— Не тронь. Я больше не Рико-шалопай. Я — гвардеец Владыки Пламени! Нельзя, касаться гвардейца барона. Нельзя препятствовать его службе. Нельзя отнимать оружие или иным способом пытаться навредить. Барон Кёнинг дал приказ убить таких нарушителей на месте! А потому дай пройти, — нахмурившись, парень чуть повёл стволом винтовки, отстраняя женщину в сторону. Та же, словно онемев от удивления и шока, переступила пару раз в сторону на автомате.
Остановившись в дверном проёме, Рико всё же оглянулся.
— Если кто Ганю или тебя будет обижать, ты скажи.
И тут же скрылся, пока тётка Малена не заметила его полыхающие уши. Он хоть и старался вести себя как суровый воин, но в душе был всё тем же мальчишкой.
* * *
Вальтер ехал по лесной тропе вдоль реки размеренно. Километров десять в час, не больше. Скорость очень быстрого человеческого бега была максимумом, что он мог себе позволить на таком извилистом пути.
— Дороги нужны однозначно. Но какие? Простая грунтовка расползётся от дождей — слишком песчаная почва. Щебень? Можно конечно и её. Но лучше бетон. Обожжённая известь, щебень, песок, вулканический пепел, — римский бетон выйдет. Из такого Колизей был построен и простоял пару тысячелетий! Мостить природным камнем точно будет дороже и муторней… А ещё бетон — это водопроводы, канализация и прочие радости цивилизации!
Как всегда, Вальтер, пребывая в задумчивости, начал разговаривать сам с собой, обсуждая будущие планы.
— А как дробить камень на щебень? Вальцы нужны, тяжёлые. Значит нужны станки по металлообработке, деревообработке. Те же токарные, например. Нужен силовой привод для этих станков, разная механика. Нужны тяжеловозы! Нужны телеги! Агрх! Откуда всё это брать?!
«Чух!» — шлёпнула ветка парня по лицу, оставив на нём отметины паутины и осевшей росы. Утёршись, Вальтер постарался привести мысли в порядок.
— Так, начнём сначала. Нужна просека под дорогу. Это вырубка. Вырубка — это пиломатериалы. Значит для начала нужны лошади, телеги, и пилорама! Если на осевший у меня дракар снарядить команду, можно будет вывозить доски на продажу без грабительской уценки местных дельцов. Хотя дракар штука мелкая — много не вывезешь. Да и деревянная… Может потом бетонную баржу построить? А чего, как вариант! Особенно если сделать водомётный двигатель на основе артефакта. Как? Ну тут думать нужно…
Вскоре под эти раздумья и лес кончился, дав Вальтеру и его Щепке куда больший простор. По словам деревенских и воспоминаниям самого Вальтера ближайший брод, дававший возможность перебраться на ту сторону реки, был в двадцати километрах вниз по течению.