— А, Линаэль? Соседи графа Кёнинга!
— Ой. Вы знаете графа?
— Ну ещё бы не знать собственного отца, — ухмыльнулся наконец он, — Вальтер Кёнинг к вашим услугам. Правда всего лишь барон, — развёл парень руками, — Ошибки молодости, знаешь ли. Вот и изгнали из рода. Но зато теперь я сам по себе, а находимся мы сейчас как раз на границе моих владений.
— Очень приятно! Так как я сюда попала? И от кого вы спасли меня, ваше благородие?
— Ваше сиятельство, давайте без официоза. Просто по имени.
— Ой, а можно? — обрадовалась девочка. После того, как Вальтер стёр ей память за последние три года жизни, она ощущала себя всё той же двенадцатилетней девчушкой, что вечно отовсюду гнали, не воспринимая всерьёз. И сейчас, почувствовав вкус самостоятельности и свободы, она была невероятно воодушевлена. Даже недавние опасения в жуткой судьбе как-то померкли, настолько детской была её непосредственность.
Попутно из души Эльзы он сжёг и высокомерие, что укоренилось стараниями её матери. Мстительность, жестокость и расчётливость, бывшие необходимым атрибутом будущей светской львицы, также бесследно исчезли из её души. И даже тело очистилось от следов ртути, мышьяка и свинца, попавших в её тело вместе с косметикой.
Эльза вполне успешно пережила очищение пламенем, превратившись теперь в совсем другого человека!
— Нужно, ёклмн! Иначе я бы не предлагал.
— Ну и хорошо! Давно хотела хоть кого-то кроме служанок звать по имени.
— Серьёзно?
— Что? — не поняла девушка.
— Ты даже отца с мамой по имени не называешь?
— У-у, — помотала та головой, — Папенька и маменька требуют обращаться к ним официально. Чтобы я привыкла к будущей светской жизни. — тут Эльза вновь села, обняла ноги и положила подбородок на колени. Жуткое нарушение этикета!
— А братья и сёстры?
— Я их почти не вижу, — погрустнела девочка, — У всех свои дела. Только на семейном ужине и завтраке дважды в день. А там тоже всё официально, ещё и этикет этот дурацкий… Послушай, Вальтер. А где мы именно находимся? Я помню, что на твоей земле, но где это? И зачем каким-то бандитам везти меня сюда?
— На границе, не на моей земле. Мы на северо-востоке владений Кёнингов. Там, где начинаются мои земли, недалеко от огненной горы «Караско». Это рядом с бродом через реку Иглицу. Тот, который самый северный, расположенный дальше всего от города Нарвог, где свинец добывают.
— Далеко… Но почему здесь?
— А бес их знает, — пожал он опять плечами, — Слышал только, что ты сбежала из дома, прихватив мамины драгоценности.
— Чего?! — таких широких глаз Вальтер никак не ожидал увидеть. Эльза буквально впала в ступор, уставившись на него распахнутыми глазами.