— Когда вы досчитаете, я уже состарюсь и умру! — захныкала я.
— Эльфы бессмертные! — произнес Лысый. — Никуда ты не денешься.
— У меня завтра концерт! А сегодня ночью репетиция! Это мой дебют на большой сцене! — хныкала я, дергаясь и устраивая скандал.
— Ладно, — сморщился Лысый, перебирая деньги. — Отвезите ее в какое-нибудь людное место. Пусть ее там дебют!
Меня выбросили на какой-то площади. Я усмехнулась и поковыляла в сторону такси. Инстинкт самосохранения требовал выбрать гнома. Про гномов-насильников я еще не слышала.
— Везите меня в отделение полиции, — попросила я, пытаясь расположиться на заднем сидении.
Через пятнадцать минут я сдирала с себя туфли, а Макс рассчитывался с таксистом.
— Это не он, — произнесла я, покачав головой. — Хоть и похож. Они нашли даже похожую одежду, изваляли ее в грязи. Но на пуговицах нет фамильной гравировки. Они обычные, хоть и позолоченные. Короче, это не его сын. Можете брать!
Мы сидели на диване. Я нервно рассматривала фотографию, отвечая на один и тот же вопрос мистера Валжебла: «Вы точно уверены, что это не мой сын?» Да, я точно уверена. Не зря же я столько лет училась?
— Пока ты проверяла, мы договорились с мистером Валжеблом. Думаю, что мы не учли несколько фактов. Да, мы ночевали в доме, но мы не были его хозяевами, — задушевно и с улыбкой начал Макс.
Мистер Валжебл пустил кольцо дыма, глядя на портрет своего сыночка.
— И, скорее всего, загвоздка именно в этом. О предыдущих владельцах рассказывали в газетах. Это важно! Огласка. Еще одна деталь. Тоже немаловажная. Все пропавшие были достаточно богаты или принадлежали очень небедным семьям, — Макс расхаживал по комнате.
— К чему ты клонишь? — напрямую спросила я, хотя уже догадалась.
— Так что, моя дорогая Мирэль Монтье, мы подаем объявление в газету, что мистер Валжебл дарит вам этот замечательный особняк! — усмехнулся Макс. — И завтра вы, как новая хозяйка, торжественно приедете в новые владения вместе со скромным шофером-телохранителем.
— Для газеты нужна фотография, — мрачно произнес Валжебл, беря в руки себя и сигару. — Они должны знать вас в лицо.
Глава шестнадцатая. Тайна проклятого особняка
На следующее утро машина въезжала в роскошные ворота. Я смотрела на свою физиономию, украсившую первую полосу газеты.
«Мистер Валжебл подарил особняк одной очень талантливой певице!»
Вся статья, преисполненная гадкого цинизма, рассказывала о том, что я не расстаюсь с микрофоном. И сводилась к тому, что на дом я «напела», причем достаточно быстро. И в этом заключается мой неоспоримый талант.