— Поэтому… — продолжил ректор, но его отодвинули тростью с набалдашником в виде пылающей короны.
— Я заметил, что вы отличаетесь от других первокурсников, — послышался хриплый голос, пока я смотрела на него и щурилась как кошка. — Сильно отличаетесь. Видимо, я не ошибся, выбрав ваш класс… Итак, испытание первое. Я очень хотел бы узнать вас получше, но, к сожалению, у меня не так много времени, чтобы лично познакомиться с каждым. На это могут уйти долгие недели, которыми я, увы, не располагаю.
Он сделал паузу, пока тень медленно скользила по траве, осматривая нас. Я краем глаза следила за тенью, заметив, что она остановилась возле меня и задумчиво трет подбородок.
— Но я нашел способ, узнать вас получше, — улыбнулось его величество. — Я думаю, что каждый из вас справится с этим простым заданием. Возьмите.
У каждого в руках очутился сверкающий камень.
— Это то, что нужно, чтобы создать настоящее чудовище, монстра, тварь, исчадье, — улыбнулось его величество, пока тень обходила меня уже с другой стороны. — И у вас есть время до завтрашнего утра. Внутри этого камня — чистая душа. В ней нет ни добра, ни зла, ничего. И завтра утром я хочу получить настоящего зверя! Чем страшнее, тем лучше! Приятной вам ночи.
Он развернулся, перехватил трость и направился в сторону Академии. Ректор побежал вслед за ним.
— Вы не думаете, что это… эм… слишком сложно для первокурсника? — слышался его голос.
— Я же сказал, что меня интересуют студенты исключительной силы, — ответило его величество, украдкой обернувшись. Мне показалось, что я поймала его взгляд, сжимая в руках сверкающий камень, внутри, которого бился огонь.
Как только они скрылись из виду, мы остались наедине с «душами». А потом, словно по команде бросились в комнаты. Я влетела, прижав к себе будущее своего ребенка.
— Ой, мам! Это что такое? — послышался голос. А удивленные глаза смотрели на драгоценный камень.
— Так, не трогай его! Сейчас нам нужно создать фамильяра! — занервничала я, чувствуя, как трясутся руки. Осторожно, чтобы не сломать, я положила хрупкий камень на стол. И тут же открыла книгу.
— Фэ, фэ… — листала я, поглядывая на теплое сияние, исходящее из камня. Мое чудо уселось, положив голову на руки, и смотрело на камень. В его светлых глазах отражался свет, и они казались такими лучистыми.
— Фигня, — шуршала я страничками, отчаянно сопя. — Так, может здесь? Как устроить ад вокруг себя! Хорошая книга, между прочим! Итак, поехали! Губная гармошка, перфоратор…
Я на секунду отложила книгу, вспоминая, как пыталась водить своего сына на занятия по игре на волынке. Нам на выбор сразу предоставили целый ассортимент инструментов для пыток соседей. Но мама выбрала волынку, поскольку, дом у нас маленький, орган не поместится. А волынка в самый раз. Но учитель сказала, что у ребенка есть слух и голос. Поэтому она не может продолжать занятия. «Мы тут учимся фальшивить, а он ни в какую!» — в сердцах заявила она мне. Тогда я решила купить ему детский перфоратор, но вместо того, чтобы довести соседей до нервного тика, он повесил маме три картины и сделал глазок.