Они остановились, и стали о чем-то беседовать.
В этот момент, кажется, второе дыхание открылось у всех! Мы намотали наперегонки еще десять кругов. А впереди нас бежала бабка.
Я набирала скорость, пытаясь обогнать бабку. За мной бежала девочка с голосом амбала, потом белобрысые двойняшки. Мы выбивались из сил, но бежали. На тринадцатом круге меня задвинули назад. Но я, роняя тапки, шла на обгон. И все-таки обогнала, заняв место аккурат за бабкой.
Бабка показывала такую прыть, что мне во сне и не снилось. Усталость, как рукой сняло. Это были не раненые и беременные улитки. Мы бегали, как не бегали раньше, с полной самоотдачей.
— Все! Не могу-у-у, — выдохнула бабка, глядя на количество кругов над головой. Она намотала тридцать кругов.
В этот момент я обогнала ее, делая последний рывок и… упала на траву. Следом на траву повалились все, охая и постанывая. Все, с места больше не сдвинусь!
— Ну как? — не выдержал кто-то из родителей.
— Простите, я отвлекся, — вздохнуло его величество, с неизменной вежливой улыбкой повернувшись к нам. — Так что вы там делали? Вы что-то хотели мне показать?
Позади меня послышался стон. Кажется, кто-то умер. Я видела чей-то вздрагивающий хвост.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Три испытания Его Величества
Мы лежали поверженной кучкой. Я лениво обернулась, видя скошенные к носу глаза и тяжкое дыхание.
— Еще один такой … за-за-забег… и ребенок сиротой останется, — простонал мужской голос.
Я понимала, что с места не сдвинусь. Пусть вокруг меня разбивают клумбу, но я отсюда никуда не пойду.
— Как скажете, — заметил ректор, учтиво и подобострастно улыбаясь. Его тень съежилась на траве, свернулась в дрожащий комочек и напоминала могильный холмик. — Я понимаю, что у вас много обязанностей. И торчать целыми днями в Академии у вас нет времени, поэтому я объявлю о вашем решении немедленно! Один момент!
Ректор вышел на полянку и прокашлялся.
— Дорогие студенты первого курса, — произнес он, пока его тень трусливо поднимала голову. — Его Величество рад бы и дальше провести время в Академии, но, к сожалению, временем он не располагает. Поэтому Его Величество назначило три испытания. Один день — одно испытание! По результатам будет выбран наследник престола!
— А?! — тут же восстали из мертвых родители. — Три испытания?
— Он остановил свой выбор на вашем классе, поскольку именно здесь он увидел выдающиеся таланты! — продолжал ректор, расхаживая над нами.
Я по привычке попыталась поправить свои «выдающиеся таланты», но вспомнила, что в данный момент у меня есть только «маленькие склонности».