Если бы не магическая клятва, то я никогда бы не надела этот костюм. Но вспомнив про то, как перстень господина Готье вспыхнул темной магией, я сделала над собой усилие.
— Знаете, о чем я подумала, — ласково заметила я, снимая платье за ширмой и бросая его в груду сваленных нарядов красавиц.
— О чем? — тут же осведомился принц, пока я застегивала на себе этот ужас.
— К тому, что в комнате, кроме ежика, есть еще и козел, — улыбнулась я, понимая, что мне уже жарко!
— Стра-а-ажа, — негромко позвал принц, улыбаясь мне так, словно готов перерезать мне глотку. — Стра-а-ажа! Тут кто-то очень неудачно пошутил…
— С чего вы решили, что это шутка? — спросила я, глядя на бессовестные глаза. — Позади вас на картине в левом углу нарисован козел. Или вы приняли это на свой счет?
Еще одна дверь передо мной раскрылась. Ослепленный солнцем ежик смотрел на кошечку, которая шла с ведром к пруду. Неподалеку с метлой стояла мрачная лошадка, неумело подметая садовые дорожки.
А ко мне через клумбу бежал зареванный хомячок.
— Ну что ж, — послышался голос принца с балкона. Слуги подносили ему кресло. — Будем с пользой для короны будить мои животные инстинкты! А то они спят беспробудным сном.
— Рауль! — в отчаянии произнес отец, глядя на сына. — Для таких вещей есть слуги!
— Папа, зачем ты спугнул мой животный инстинкт? — спросил принц, с укором глядя на отца. — Он только-только начал просыпаться… Даже зевнул…
— Ты оскорбляешь своим поведением многих представителей благородных семейств, — наставлял отец, глядя на сына со всей суровостью.
— А вы оскорбляете своим отбором мою возможность однажды кого-то полюбить, — усмехнулся принц, пока мать ему едва заметно кивнула.
— У меня ведро отобрали! — рыдал хомяк. Я смотрела на нее, поражаясь переменам. — Я выгляжу ужасно перед принцем! Что он обо мне подумает?
Всегда мечтала быть ежиком. Даже судьба, которая часто пинала меня, теперь будет делать это с криками: «Ай! Как больно!»
Старый слуга тонко намекал мне пальцем, что на третьем этаже голуби устроили общественный туалет на подоконниках в покоях принца. И мне выпала огромная честь отмыть толстый слой голубиных какашек. Принц настаивал на этом лично. Я предложила воспользоваться услугами другого зверья. Слуга опасливо возразил. Он сообщил, что именно мои ручки лучше всего справятся с поставленной задачей. Принц будет лично принимать работу.
— Хорошо, — громко усмехнулась я, глядя на его высочество. — Я уберу какашки принца!
Мне вручили ведерко и показали на озеро. Я направилась к водичке, видя, с каким рвением девицы косят под Золушек.