Я вышел из дома, чувствуя, как в лицо ударил ветерок, посмотрел на бумажки, украсившие каждое дерево, фыркнул и направился на центральную площадь. На площади стояла очередь.
— Видала его в лесу! Иду такая, а там он сидит. Страшнючий! — развела руками толстая женщина, сжимая в руках записку. — А сколько дают? Сразу дают? Или опосля?
— Помню, заглянула в погреб, — нахмурилась бабка, с подозрением осматриваясь по сторонам. — А там глазища на меня смотрють. Но правый красивый. Подмигивал. Эх, жаль. Единственный дед на деревне и то преступник!
Столпотворение обсуждало неуловимого деда, который в принципе нафиг никому не был нужен. Зато я точно знал, что вчера дедок проявил такую прыть, что умудрился оказаться на мельнице, в лесу, в подвале у бабки, в колодце, в чьем-то сарае и даже у кого-то под кроватью.
Плюнув на сборище, я направился к унылой лавочке, которая ни коем образом не походила на роскошные столичные магазины, где можно было разжиться всякой всячиной.
— Почем? — спросил я, глядя на колбу со змеиной шкурой. — Это что? Уж?
— Какой уж? — возмутился продавец, глядя на меня как на потенциального врага народа. — Это же гадюка! Обижаете!
Я полез искать по стеллажам нужные ингредиенты, придирчиво рассматривая каждую банку.
* * *
Я паниковала, боясь, что сейчас дверь откроется, там появится этот старикан, а я окажусь не готова! На Диоваля нет никакой надежды! Видела я, как он от умертвий бегает!
— Нужно защитить дом! — я взяла себя в руки и бросилась к столу. — Ничего! Пусть только попробует сунуться!
В моих руках уже булькала колба, а я сгребала все ингредиенты, которые попадались под руку! Ничего! Враг не пройдет!
— Правильно! — заявили в один голос тараканы, воинственно шевеля усами. — Если поймаешь, то он будет считаться пленным. И станет учить тебя некромантии! А куда он денется?
Моя рука застыла над колбой, а я с прищуром посмотрела на моих усатых советчиков. Они правы! Убивать его не надо, но нервишки потрепать стоит! Я уже создавала третье заклинание, потирая ручки. Ничего! Пусть только попробует сунуться!
Я вертел в руках банку, пристально глядя на зародыш мантикоры, подозревая, что вместо нее там плавает кусок подгнившей картошки.
— Все свежее! — обиделся продавец, протирая вековую пыль на полках. — Только вчера из столицы! Свежий завоз!
— Свежий навоз! — передразнил я, глядя на мешок с драконьим пометом. Видимо, дракон наделавший эту кучу уже скончался по естественным причинам, но в те времена, когда он это навалил, гад был молод и имел неплохой аппетит.
— Ладно, — смилостивился я, поигрывая в руках мешочком с жабьими глазами. Продавец переставлял ящики на полках. — Беру…