Губы тряслись, я выронила шуршащую газету на пол, растирая слезы.
Я осторожно встала, чувствуя, как отпадают компрессы. Мягкие домашние туфли не причиняли боли.
В коридоре было пусто. Нянюшка ушла злиться. Она всегда старалась уйти, когда в ярости.
Пройдя по коридору, я услышала голоса. В комнате этого негодяя горел свет.
— … смею предположить, что это бесчестно, пользоваться любовью юной девушки, — послышался приглушенный голос поверенного. Он говорил ровным, спокойным голосом, как и все уполномоченные. — Юные девушки очень впечатлительны… Они всегда придают первой любви особое значение… И воспользоваться этим ради корыстных целей, было бы верхом кощунства…
— Бросьте, — донесся до меня небрежный голос хозяина. — Полюбила раз, полюбит и второй. И третий… Не придавайте значения этим драматическим страданиям! Больше показательным, чем настоящим. Вы сейчас пытаетесь воззвать к моей совести? Так извините, у меня не все дома. Совесть куда-то ушла. Когда вернется — не знаю.
— Но, сэр… — возразил поверенный. — Факты говорят об обратном. Юные девушки склонны все драматизировать. И вам тоже нужно учесть. Не ровен час, любовь толкнет ее на какое-нибудь безрассудство!
— Еще раз повторяю. Вы хоть не драматизируйте, — отмахнулся хозяин. В его голосе звучало истинное пренебрежение. — Грош цена вашей любви.
— Смею заметить, что раз ей грош цена, то почему вы с вашим богатством ее еще не купили? Простите за дерзость, — послышался ровный голос поверенного. — Я вас предупредил. Это мой профессиональный долг. Смею откланяться.
Значит, я тряпочка для оттирания грязи с репутации? Как хорошо, что я никогда не полюблю этого негодяя!
Сделав глубокий вдох, я поспешила в сад. На холме за живой изгородью горел огонек фонаря и слышалась грубая песня.
— … куда красотка денется, если вдруг разденется, когда она разденется, мы платье украдем… — то ли пел, то ли ворчал сиплый голос.
— Здравствуйте, — вежливо и грустно поздоровалась я, выглядывая из-за живой изгороди. — А что вы делаете?
Мне хотелось с кем-то просто поговорить, потому что молчание порождало ужасные мысли.
— О, мэм, — глянул на меня страшный садовник мистер Квин. Мне было немного страшновато, но ужасно интересно, что он там делает.
— Хороню фиолетовые мохнорылы! — шмыгнул носом разбойник, что-то закапывая. — Вон там три ряда могил красномордных алкашей, а там, чуть дальше похоронен куст Вонючих Лопухов! А вы, что делаете, мэм?
— Да так, гуляю, — ужасалась я себе, не понимая, как разговаривают с этим страшным человеком.
— Приятной прогулки, мэм! — кивнули мне. Позади меня послышался шелест земли.