— Ваше Величество, нижний пруд тоже осушить? — спросил стражник, глядя на Оберона, задумчиво перебирающего в руке браслет. Что-то тревожное было в его задумчивом взгляде, а я уже искренне надеялась, что он думает, выключил паяльник или нет, потому что если дело не касается паяльника, у меня большие неприятности.
— Выловить всех лягушек и жаб? — спросила стража, пытаясь внести конструктивные идеи по устройству личной жизни одного надменного и высокомерного древнего короля.
— Ваше величество! — обратилась одна из фей в опасном приступе святой невинности и наивности. — А вы их всех целовать будете?
Беги, милая, беги! Я мысленно прощалась с ней, глядя на выражение лица Оберона, которого жизнь в моем лице поставила не просто в тупик, а еще и в неловкое положение, пытаясь пристроиться сзади.
— Тише! — прошептал голос второй феи, а стражники собирали всех в мешки. — Это все заколдованные лягушки! Их когда-то феи прокляли и поселили в этом болоте! Мне мама рассказывала! Она тоже когда-то училась в Академии!
— Змей брать? — спросил один из них, пока я понимала, что вполне вероятно это тещи лягушек.
— А, может, мы ее чем-нибудь приманим? — выслуживалась свита, пытаясь продемонстрировать рвение и конструктив в опасной для жизни ситуации. Опасность нарастала с каждой минутой тишины, от которой всем резко хотелось переехать в другой волшебный холм на постоянное место жительства.
Да, положите мне два обручальных кольца! Я тут сразу как приманюсь! Шучу, конечно. Но вот насчет подушечки я не уверена, что сумею устоять.
— Что она любит? — развивали тему дальше, пока Оберон хранил молчание и взглядом хоронил всех присутствующих. Королевская тишина затягивалась на шеях петлями удавками.
— Ой! — послышался приторный вздох, а я узнала голос Мелюзины. — Слышала-слышала! Ваше величество! Может, попробуем заклинанием? Ну-ка! Как там! Сейчас-сейчас вспомню! О! Вспомнила!
Я присмотрелась, чувствуя, как мне неудобно фокусироваться. Мимо пролетел еще один светлячок, а мой проклятущий язык самопроизвольно решил не дать мне умереть с голоду.
Ослепительная вспышка и… Как это я еще не в заботливых руках? Странно! Я высунулась, мечтая разглядеть, что происходит, потому как комментарии: «Простите, я сейчас все исправлю!» — интриговали меня до такой степени, что я потеряла бдительность. Чья-то рука схватила меня за лапу, бесцеремонно трамбуя в мешок к таким же счастливицам.
— Ну, здравствуйте, девочки! — вырвалось у меня, когда я шмякнулась на что-то живое и возмущенное. — Вы тоже на королевский отбор?