— Ой! Поладила! — бежала через все село бабка, вызывая у толпы одобрительные выдохи.
— И чтоб больше так не делала! — погрозили мне сухоньким пальцем.
Толпа уже расходилась, а бесам наконец-то удалось вытащить проклятый нож. Хороший нож, кстати! В хозяйстве пригодится!
Стоило мне только схватиться за скрипучую дверь, как вдруг откуда-то с низины послышался крик.
— Маруська пропала! Маруська! Видали, как на болота пошла! Сегодня ночью! — задыхался голос.
При мысли о болотах я вздрогнула. Мой взгляд скользнул на мои руки. Словно во сне я видела, как падают алые бусинки в страшную топь.
Глава тринадцатая. На работу на болота!
— Пущай ведьма идет на болота! — донеслось до моих ушей. И толпа, которая только-только получила зрелища и уже почти разошлась, снова собралась под моим домом.
Я успела закрыть дверь, спрятавшись возле печки.
— Ведьма! Выходи! — кричали мне настойчиво.
Нет, нет, нет! На болота я не пойду! Там достопримечательностей нет! Ну, кроме одной… Одного… У одного… А я что-то вообще не горю желанием совершать по нему экскурсии.
— Жгите избу! — воинственно крикнул кто-то снаружи. — Пусть выходит, ведьма поганая!
Женщина есть, селенье есть, но кони на скаку и горящие избы в планы этой женщины не входят!
Я пулей вылетела из-за двери, в ужасе видя, как какой-то мужик показывает на крышу моего дома.
— Вы что творите! — возмутилась я, глядя на местных.
— Опомнись, ведьма! — схватили меня бесы, пытаясь остановить и затащить обратно в дом.
— Помоги, ведьма-матушка, девку разыскать! — внезапно переобулись местные, опасливо поглядывая на меня. Вид у них был очень жалобный. Даже шапки поснимали, обнажая зализанные макушки. Если бы не горящий факел в руке молодого парня придурковатого вида, я бы даже решила, что они и правда очень милые.
— Я на болота не пойду! — твердо ответила я, приняв решение. — По деревне — пожалуйста! На болота — нет!
Стоило мне снова зайти в избу, как вдруг послышались крики: «Жги, жги проклятую чертовку!».
Я еще не отошла от двери и от почтительной вежливости. Поэтому дернула дверь обратно, видя, как снова сползают только что нахлобученные шапки. Бабы ревели, обнимая облепивших их детишек.
— Помоги, ведьма-матушка… Без тебя не справимся, — послышался полный почтения голос. Все стояли, бросая на меня робкие взгляды, преисполненные надежды. Сейчас они были милыми, как котята, но я знала, что стоит мне зайти в дом, как начнется!
— Сгинет девка на болотах, — всхлипнула баба, стоящая ближе всех ко мне. Петиция к моей совести закончилась тяжким вздохом, прокатившимся по толпе.