Она вскочила на ноги, бросаясь в лес.
— Ведьма! — кричал голос, теряясь в лесу. Я отряхнулась, звеня и шелестя браслетами, и встала на ноги, высматривая белое привидение ее рубахи. В траве лежал упавший венок… Он был каким-то странным. Я взяла его в руки, чувствуя, что он словно обжег меня.
— Ой, — выдохнула я, от неожиданности роняя его в траву и рассматривая свою руку.
— Это не просто венок, моя сладенькая. Это защита. Тирлич и тоя, — послышался голос за спиной, заставивший меня вздрогнуть. — Ты зачем помешала мне охотиться? А?
Я не заметила, как по мне поползли его руки, оплетая мою талию змеями. Зеленые рваные рукава действительно почему-то напомнили мне болотных гадюк. Золото браслета сверкнуло в свете луны.
— Убери руки, — прошептала я, пытаясь снять их с себя. — Зачем ты ее утопить хотел?
— А как мне еще выманить тебя на болота? — шепнули мне в ухо. Ну, обереги, не подведите!
— Почему на берегу лежат разорванные бусы? — выдохнула я, нервно сглатывая. Когтистые руки пока замерли на талии и в целом вели себя вполне пристойно.
— Не понравились, видимо! — усмехнулись мне вкрадчивым голосом.
Я почувствовала, как меня вертанули на месте, словно в танце, и мы очутились лицом к лицу. Я смотрела в крыжовник глаз, упираясь руками в его грудь. Под пальцами левой руки прощупывалось золотое украшение.
— Я рад, что ты пришла, сладенькая моя, — улыбнулись мне, помня про зубы. Мне казалось, что вокруг все растворяется в его глазах и улыбке. Я забыла о том, что хотела спросить.
Рука легла мне на грудь. Я дернулась, пытаясь убежать в лес. Меня с легкостью отпустили. Я неслась через кусты, оглядываясь, как вдруг выбежала на берег болота. Как?!! Я же в другую сторону бежала.
Над болотом стоял злой хохот.
Я дернулась, снова отбегая от болота так далеко, как могла! Перецепившись за поваленное дерево, я едва не потеряла равновесие и снова очутилась на берегу болота под зловещий смех.
— Это что такое! — перепугалась я.
— Это блуд! — крикнули мне голоса бесов. — Сюда! Беги на голоса!
— То, что меня тут за блудницу держат, я уже поняла! Почему я возвращаюсь на болота? — закричала я, бросаясь на голоса, но снова оказываясь на том же самом берегу.
— Потому что я так хочу! — послышался смех Хозяина Топи. — На этот раз она сама пришла. И отобрать ее вы не сможете! Если только она сама не сможет уйти! А она не уйдет. Должок у нее есть передо мной. За силу, что я ей дал…
Мне кажется, что бесы валяются под каким-нибудь кустиком в глубоком обмороке!
— Так как насчет долга? — послышался смех, а меня резко обхватили руки. Хозяин Топи прильнул ко мне всем телом. — Я смотрю, ты пришла во всеоружии!