— Я здесь, золотце, — послышался шепот. Я увидела, как девушка испуганно смотрит на то, как прямо из глубин топи поднимается знакомая фигура. Хозяин Топей держал девушку за руку, которую она опускала в болото.
Золотце?
Я сузила глаза.
Значит, у нас тут золотце. Ну-ну…
Бедняжка дрожала, венок съехал на бок, а потом и вовсе прошелестел в траву. Она и не заметила, глядя на Хозяина Топи, словно зачарованная.
Тот припал губами к ее руке. Глаза его горели в темноте тусклым зеленым светом. Девушка стояла, боясь пошевелиться, глядя на свою руку, над которой в долгом и страстном поцелуе склонился болотник.
— Видала, что он с девками делает! — засопел мне ежиком в ухо один из бесов. В темноте они были для меня одинаковыми. — Он их кровь пьет…
— Погодите, они кровь на подарки меняют? — едва слышным шепотом спросила я, глядя на застывшую девицу.
— Что ты хочешь? — послышался нежный и очень вкрадчивый голос, когда Хозяин Топи оторвался от бледной и дрожащей руки. Но саму руку он так и не отпустил.
— Бзззз! — выдохнула я, глядя на самого большого комара, которого видела в своей жизни.
По щечке девушки скользила когтистая рука.
— Гребень, ленты или тебе показать сокровища, спрятанные на болотах?
Один взмах руки и болото засветилось золотым светом, словно под толщей ряски и мутной воды были спрятаны несметные богатства.
— Может, сама выберешь, что тебе нравится, — прошептал болотник. Дальше я не расслышала из-за проклятого сверчка, который вздумал пилить на всю громкость где-то рядом.
Я видела, как девушка смотрит в болото, словно завороженная. Из-за камышей было не видно, что там, но золотистый свет уверял, что там что-то очень интересное! Настолько, что девушка сделала шаг вперед. Она уже стояла на самом краю. Золотистый свет озарял ее лицо и подсвечивал волосы. Хозяин Топей медленно исчезал под водой.
— Все! Конец девке! Видать, не в первый раз приходит! — пискнул бесенок, сидящий рядом. Он зажмурился, прикрывая руками глаза.
Я смотрела то на бесов, то на девушку, которая вот-вот шагнет в топь.
— Нет! — не выдержала я, вылетая из кустов, когда девица подняла ногу, чтобы шагнуть в самую трясину.
Я успела в последний момент, рванув ее за рубашку на берег. Свет золота померк. Смертельная ловушка захлопнулась, но, кроме ведьминского копчика, никто не пострадал. Я лежала, придавленная девкой, которая только-только опомнилась.
— Ты с ума сошла! — заорала я, вылезая из-под нее. — Ты смотри, куда идешь! Он же тебя в топь заманивает!
— Ааааа! Ведьма! — закричала девка, глядя на меня круглыми голубыми глазами. На ее правой щеке была вмятина шрама, а на носу горстка веснушек.