— Что? Неприятно? Да? — прошептала я, глядя в крыжовник его глаз.
— Да, неприятно, — рассмеялся Хозяин Топи, а его голос слегка дрогнул. — Но, в конце концов, держишь его ты, а не я…
Хватка ослабла, и я решила не терять свой шанс.
Ай! Я уже не могла терпеть эту боль и отбросила венок в камыши, завернув пальцы в промокшую и холодную ткань.
Мокрая рубаха облепила тело. Но я натягивала ее изо всех сил, чтобы скрыть пропажу! Если бы сейчас ко мне полез мужик, который выглядит так же, как и я, я бы бежала дальше, чем видела!
Что это? Я почти добежала о кромки леса, как вдруг увидела огонек!
— Сюда, ведьма! — кричали бесы. — Сюда! Мы тебя выведем!
Я ломала ветки, рвала рубаху, спотыкалась, оглядывалась, но бежала на желтый огонек.
— Ура! — послышались радостные голоса бесов, когда я упала на колени и оперлась на руки. На пеньке стоял догорающий огарочек свечи. Вот, значит, что это был за огонек в лесу! Девки — хитрые. Они свечки оставляют, чтобы не блудить! Эти маленькие бесенята, видимо, за свечкой бегали!
Скрипучий смех за спиной мурашками пробежал по моему телу.
— Втыкуха! — послышался незнакомый мне голос. Он словно ветер пронесся среди мрачных деревьев.
— Леший! — переглянулись бесы.
Я кое-как встала и отлепила насквозь мокрую, покрытую тиной рубашку от тела.
Не успела я ничего понять, как бесы бросились врассыпную!
Глава шестнадцатая. От слова лихого, от чупакабра злого
— Где? — ужаснулась я, сплевывая тину. Ну и ночка выдалась! Никакого Лешего не вижу! Деревья вижу, кусты вижу, Лешего не вижу.
— Чур, нас, чур! — заорали бесы из кустов. — Не походи к нам, нечисть!
— Вы о чем? — спросила я, осматриваясь по сторонам. Я сняла с волос сопли тины.
— Она разве? — послышались опасливые голоса бесов. — Точно она? Не похоже! Больше на Лешего смахивает!
Дожили! Меня уже нечисть боится!
— Да, это я, — заметила я, понимая, что выгляжу ужасно. — И как ни странно еще живая!
Бесы потихоньку вылезли из кустов, прищуриваясь, как старенькая бабушка на таракана в тарелке. Я сплюнула болотную воду, чувствуя, что если деревня не идет на болота, то его вонючий филиал идет в деревню.
— Ну и ну! — переглянулись бесы, пока я выжимала рубаху и стряхивала с руки тину. Но тина липла ко мне, словно чей-то прощальный взгляд.
Мы шли по тропинке, пока я стучала зубами от холода.
— Ууууу! — послышался жуткий и зловещий голос. На тропинку в лунном свете выползло на четвереньках жуткое нечто. По очертаниям оно напоминало человека, только глаза у него светились, как у кошки.
— Что «ууууу»? — хрипловато выдохнула я, видя, как чудовище идет на попятную обратно в кусты.