— Дожили! Меня уже даже… как его зовут? — спросила я, трясясь от холода.
— Заложенный покойник. Видимо, его в овраге схоронили, ветками и камнями присыпали, — послышались голоса бесов. — Так всех заложенных покойников хоронят! Чтобы землю не осквернять. И чтоб домой не вернулся. Вот и рыскают по округе…
— Понятно, — протянула я, пожелав покойнику удачи.
Мы добрели до избушки с петухами. Хриплые петухи надрывались, покачиваясь на кривых заборах и соломенных крышах. Их противное кукареканье отгоняло ужасы ночи, разрывало темные чары неба и возвещало, что наступил новый день.
Дверь в домик скрипнула, я чувствовала, как за мной тянется запах болота. Уставшее «болото» переехало на скамейку, прикидывая, в чем искупаться.
— Вот кто бы мог подумать! — послышались приглушенные голоса бесов. — Что болотник тебе силу дал! Его же как огня боятся!
— Видела, как боятся! — вздохнула я, приметив старый ушат. — Каждую ночь девки к нему так боятся, что стадами бегают! Боятся, но бегают! Что-то вроде, ой, как страшно, завтра еще пойду!
— А все почему, потому что украшения он им дарит! Где они тебе шелковый платок найдут? А тут и принарядиться, и похвастаться можно! Пусть подружки обзавидуются, а парень приметит!
— Они ему кровь, а он им украшения! — продолжил Антипка. — Надрезала руку, в болото опустила, позвала — и вот тебе новый гребень или ленты! Опасно, но идут!
— К нему не зарастет народная тропа, — отмахнулась я, мечтая поскорее смыть с себя запах болот. — А где воду взять?
— А из колодца натаскать! — переглянулись бесы. — Там, за домом колодец есть!
Взяв ведро, я направилась к колодцу, не без тайной надежды не встретить никого. Старый колодец выглядел так, словно из него что-то выползет. Прицепив ведро к крюку, я бросила его в гулкую темноту, прислушиваясь к плеску воды. Пока я ветрела ручку с цепью, мысленно умоляя цивилизацию быстрее придумать водопровод, в колодце послышался странный плеск и шипение.
— Кто тут пришел? — донеслось страшное из глубин колодца.
От испуга я уронила ведро, чтобы услышать глухой удар и поняла, что отвечать уже как бы бессмысленно.
— Я, — пожала плечами я, снова пытаясь вытащить свою воду. Больше мне не отвечали.
— Вы там в порядке? — крикнула я в темноту.
Но в ответ прозвучала тишина.
— Извините, пожалуйста! — крикнула я, вытаскивая ведро и таща его в сторону дома.
На десятом ведре мне уже было все равно, как я выгляжу. Единственное, что я хотела бы видеть себя без ведра и желательно спящей.
Выплеснув от души половину ведра себе на ноги, а вторую в ушат, я заглянула внутрь.