— Ранил? Где? — меня трясли за плечи, но я молчала. Во первых, я все еще не могла отойти от «глазастого сугроба», а во вторых, я же кукла? Куклам не больно.
Меня трясли, до боли сжимая плечи, а я не понимала, что он от меня хочет!
— Эстер, не молчи! — голос дракон сорвался в крик, пока стража рассредоточились по саду, устраивая перекличку: «Нашли?» — Я прошу тебя! Ну скажи хоть что-нибудь!
Я едва не простонала, понимая, что дракон не рассчитал силу, в порыве чувств сжав мои замерзшие плечи до боли и тряхнув меня так, что едва не отпала моя несчастная голова. Внезапно его руки разжались, но все еще удерживали меня, сползая по моим обнаженным плечам вниз.
Дракон замер и замолчал. Из его полуоткрытых губ вырывалось дыхание. Дракон с ужасом смотрел на свои руки, потом на меня. В его темных волосах бриллиантами сверкали снежинки, а голубые глаза с огромным черным зрачком расширились от осознания.
— Следы обрываются, ваше величество, — выдохнул запыхавшийся и припорошенный снегом стражник, устало стоя позади дракона. Видимо, его сняли прямо с караула. — Кровавый след теряется… Продолжаем поиски. Он отсюда живым не уйдет!
— Ищите, — глухо отозвался дракон, бережно обнимая меня и гладя по спине. Покрывало чуть не слетело с меня, но он вовремя поймал его, набросив на мои обнаженные плечи.
— Прости меня, — выдохнул дракон, ссутулившись и зажмурившись. Я смотрела на его лицо, видя, как снежинки оседают на его темных ресницах, стекая дорожками слез по щекам. — Я не рассчитал силу… Скажи, где больно… Просто скажи… Только не молчи… Не надо…
Он исступленно прижимал мою руку к губам, оставляя на ней поцелуи, которые тут же превращались в ледяные ожоги. Дракон смотрел меня с такой мольбой, от которой мое сердце начинало щемить нежной жалостью. «Артем!» — напомнило мне сердце, и жалость стала отступать, словно пришла не вовремя.
За спиной дракона слышались быстрые шаги и дыхание, словно кто-то за кем-то гонится. Через пару мгновений рядом с драконом выдыхал паром запыхавшийся Морион. Он едва не повис на плече дракона, положив на него руку.
— Я прошу, не молчи… Эстер… — задыхаясь шептал дракон, гладя меня по спине. Он держал меня на руках, а маг простонал, снова вздохнув и закатив глаза.
— Артмаэль, — послышался негромкий голос придворного мага. Я заметила, что на его щеке была вмятина от подушки, а застежки на груди перепутаны, из-за чего черный воротник съехал на бок. — Это кукла… Это не Эстер… Это просто магическая кукла… Тише, успокойся… Дай-ка мне ее сюда! Я все проверю и верну ее…