Пару мгновений Леодор молчал. Я с грустью понимала, что никогда не принадлежала миру людей. Может, это действительно правильно. Мама бы одобрила мое решение. Тем более что она никогда не согласилась бы выдать меня замуж за человека или дракона.
— Красавица, ты же не серьезно? — забеспокоился Леодор, чуть не выпустив Тину из рук. Принцесса смотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Ты же не думаешь…
— Я прошу тебя, — прошептала я севшим голосом. Горький ком подступал к горлу, я крепко сжала губы, чтобы не расплакаться. — Ты должен её спасти. Это единственный способ. Даже если твой отец откажется, ты должен… жениться…
На последнем слове голос предательски сорвался. Как сквозь вату доносилось объявления Дэгэйра о том, что бал продолжается без его императорского величества. Графиня тоже что-то говорила, но я уже не слушала.
Я поступила правильно. Я поступила правильно. Я поступила правильно. Все остальное — просто приворот, эти чувства пройдут, как только я сниму его с Леодора. И с себя. Я вернусь в свой домик и буду жить дальше. Готовить настойки и травы.
А жизнь Тины — важнее всего. Ни один человек не заслуживает такого, даже самый плохой. У каждого должен быть шанс исправиться. Шанс на жизнь. Жизнь людей и так быстротечна. Как у бабочек.
Тина смотрела на меня во все глаза. Даже тот факт, что наш язык она не выучила, не отменял того, что она все поняла.
— Береги его, — прошептала я, улыбнувшись. — Береги. Будь его другом… Он будет очень одинок. И ему будет нужен друг. Я знаю, что у тебя получится.
Я мысленно добавила: «Дарю его тебе». Но вслух сказать этого не смогла.
— О-о-ох, моя спина, — послышался стон леди Тремейн, а потом я услышала шуршание тяжелой ткани совсем рядом. — Домой пора. Умаялась я. Совсем. Бал — это всегда так утомительно!
Агата легонько подтолкнула меня в сторону выхода из бальной залы. Я бросила прощальный взгляд на Леодора. Практически одними губами прошептала:
— Ты должен. Ты принц.
Я помню, как резко развернулась, словно попыталась избавиться от чего-то, что отдавалось болью в душе, и практически бегом направилась к выходу. Гости смотрели на меня, словно пытались угадать, что только что произошло. И почему я решила покинуть бал так стремительно.
Баба Агата ждала меня уже в дверях. Видимо, я слишком долго смотрела на Лео, раз гости зашелестели.
Я прощалась. Прощалась с частичкой своей жизни. Наверное, будет лучше, если он никогда меня больше не увидит. Я постараюсь пореже выходить в деревню. И попрошу лес скрыть все тропинки, ведущие к моей избушке, от принца. Если вдруг он решит прилететь драконом, то тоже не найдет мой домик. Деревья скроют его своими тенистыми кронами.