Глава 1. Вечный злодей-сердцеед
— Как они здесь живут? — удивлялась я, разглядывая во все глаза многоэтажные дома и каменные дороги столицы. — Хоть бы одно деревце посадили! Ну или клумбочку!
Какофония непривычных звуков раздражала уши: цокот копыт, перебор деревянных колёс по брусчатке, гомон сотен голосов, весёлые восклицания торговцев — будто бы стоило переступить невидимую черту, отделяющую лес от города, и оказывался в другом мире, полном какой-то совсем другой жизни.
Не стрекотали сверчки, зато шуршали многочисленные юбки. Не зудели комары — зато шумели, пытаясь друг друга перекричать, играющие в догонялки детишки.
Мельтешение платьев кружило голову обилием красок. Отводя взгляд, я ещё какое-то время явственно видела все эти дичайшие сочетания красно-зелёно-жёлто-синего. На секунду показалось, что на шею сел блудный комар, но, протянув руку, я обнаружила, что это выскользнувший из причёски светлый локон щекотал кожу.
Остановилась и закрыла глаза. Глубоко вдохнув, мысленно позвала хоть какое-нибудь растение, надеясь найти рядом с собой что-то живое и привычное. Ответа не было.
На улице не росло ни единого деревца, ни единой травинки. Только холодные и бездушные камни. Бедные люди.
Я причмокнула губами, проверяя, не стерлась ли помада. Помада была на месте.
Нос приятно защекотали знакомые запахи — моря и выпечки. Я открыла глаза, безошибочно посмотрев в сторону булочной. Полноватый мужчина с пушистыми усами выставлял на прилавок еще один поднос с дымящимся хлебом.
Вокруг мгновенно возникло несколько любопытных мордочек, проходящая мимо девочка дёрнула за подол маму, тыкая пальчиком в сторону дымящейся буханки.
Захотелось было урвать и себе пухлую булочку, вот эту, с золотистой корочкой и подтёками варенья, но я вовремя одёрнула себя, вспомнив, что спешу.
Я свернула в переулок, не доходя до лавочки с выпечкой. Опаздывать сейчас никак нельзя. Графиня очень важный и богатый клиент!
Пройдя под каменной аркой очередного пузатого дома, я выбралась на одну из главных улиц. На секунду показалось, что я каким-то образом вышла туда же, откуда только что уходила: словно птичьи трели, звенели всё те же колокольчики дорогих магазинов. Как растревоженный палкой улей, гудели толпы людей, снующих туда-сюда. Яркие пестрые платья сливались в единый цветочный ковер.
Каменный городской лабиринт начинал здорово действовать на нервы.
— Набережная улица, — прищурилась я. — Так, а мне нужна Первая магическая.
Я замотала головой в поисках хоть какого-то указателя, но так и не обнаружила. Как же они ориентируются в городе? Табличек нет, а все улицы на одно лицо!
