— А зачем они ему? — осторожно поинтересовалась я у Агаты, а внутри все похолодело от плохого предчувствия. Император это делает не просто так. Но почему Агата заговорила об этом со мной? Она догадывается о чем-то? Она догадывается о том, кто я? Или догадывается, что я неравнодушна к принцу? А может, все и сразу?
— Возможно, нашей империи не достает цветов? — как-то грустно усмехнулась Агата. — А те, что нужны, растут только в тех лесах.
— Это какие? — выдохнула я, сдвинув брови на переносице. — В этом лесу тоже много цветов. Какие именно нужны императору?
— Красавица? — позвал Леодор, просунув голову в окно. — Пора. Рассвет, а в моих интересах, чтобы ты успела со своими примочками.
— Иди, — кивнула бабулька, когда я бросила на нее обеспокоенный взгляд. — Всё будет хорошо. Ты с мозгами девочка, это радует. Главное, шевели ими почаще!
Я рассеянно попрощалась с Агатой и подошла к Леодору.
— Держись крепче, красавица, — улыбнулся принц, видя мою растерянность. Он схватил меня за талию, пока я проверяла сумку на плече. — На этот раз полетим без остановок! Прямиком в твою лавку!
Я кивнула, изо всех сил обняв Лео. Нет, мне не было страшно, но было огромное желание прижаться к кому-то сильному, чтобы спрятал и защитил. Мне кажется, я запуталась.
И запуталась окончательно. И самое страшное, что помощи мне просить не у кого, придется разгребать все самостоятельно. Вот так всегда бывает. Пыталась сбежать от придворных интриг нимф, а попала в самую гущу событий драконьих!
Мы мягко приземлились, а в сумке звякнули скляночки. Надеюсь, ничего не разбилось! После таких полетов мне хотелось страстно целовать землю. Открыв дверь своей лавочки, я вдохнула запах старого дерева и трав.
— Вечером приедет карета, — объяснял мне Лео, пока я раскладывала баночки из сумки в привычном порядке. — Если отец действительно хочет, чтобы ты присутствовала как друг императорской семьи, то обязан позаботиться о твоем наряде. Я прослежу за этим. Ева, только умоляю! Сделай что-нибудь! Я не переживу этот бал! На тебя вся надежда!
В лавочке было так уютно, что не хотелось тащиться ни в какой дворец. Тем более что император Теодор начинал меня пугать. После разговора в саду при мысли о нем почему-то становилось страшно. Я вспоминала букет роз, которые он подарил мне. И тот взгляд, в котором не было ни капли дружелюбия.
— Обещаю сделать все, что моих силах! — вымученно улыбнулась я, а меня за это поцеловали в макушку и попрощались.
Леодор направился во дворец, оставив меня одну. Я осмотрелась по сторонам, а потом направилась к только что закрывшейся за принцем двери. Нельзя, чтобы мне кто-то помешал!