Покинув гостеприимный дом митрополита, мы выехали из Халкидона и направились вдоль Босфора на север. Спустя недолгое время показался Хрисополь — городок ещё менее значительный, чем Халкидон, живущий, по словам Глеба, переправой через пролив. Здесь посланные вперёд министериалы королевы и люди нашего приятеля комеса уже наняли суда. На них погрузили королевский экипаж с прочим скарбом и животных, затем погрузились люди, включая меня и ребят, суда отчалили, и устремились к большому городу, видневшемуся на той стороне Босфора. Ну здравствуй, Константинополь!
Переправа через Босфор была недолгой. Пролив даже в самом широком месте не дотягивает до четырёх километров, уступая таким рекам, как Амур, Обь, Лена, Инд, Амазонка, на которых в прежнем будущем мне довелось побывать. Глеб предложил зайти в залив Золотой Рог, вход в который в случае опасности закрывает плавучая цепь, чтобы затем высадиться в Влахернской гавани, от которой недалеко до одноименного дворца, где проживает император. Но Алиеноре захотелось и Константинополь, столицу Византии посмотреть и себя показать, вместе со своим пока уникальным выездом на рессорах. Поэтому наши суда свернули южнее и, обогнув юго-восточный край Фракийского полуострова, где некогда размещался древний Византий, вышли из Босфора в Мраморное море, или Пропонтиду по-нынешнему, направившись в Софийскую гавань — она же гавань Юлиана. Та находилась в удобной бухте, закрытой от всех ветров кроме южного, у юго-восточной стены Константинополя, где мы благополучно причалили и стали готовиться к высадке.
Вскоре прискакали посланцы императора Мануила Комнина, первого своего имени. Иоанн Каматир, логофет дрома (что-то вроде министра иностранных дел), блондинисто-рыжеватый верзила с светлыми глазами. С ним эпарх[54] Константинополя, плотный лысый мужик с цепким взглядом глубоко посаженых чёрных глаз. Напоминает «насяльника» одной питерской стройки, где в прежней жизни довелось расследовать массовое смертоубийство среди гастарбайтеров. Шесть трупов и вдвое больше раненых — таджики и киргизы не поделили рабочие места. В итоге Равшанов и Джамшутов кого закрыли, кого депортировали в родные палестины, а «насяльника» отмазался и нанял молдаван. Этому, судя по всему, тоже палец в рот не клади. С ними десяток сановников рангом пониже, в том числе пара-тройка смутно знакомых. Точно, я их видел среди византийских послов у Белграда! Разодеты все в шелка и парчу, увешаны золотыми цацками с драгоценными камушками, словно в гей-клуб собрались. Впрочем, в эти времена такие прикиды для знати как раз признак крутизны.