Рыцарей и министериалов Алиеноры разместили в казармах гвардии, службу в покоях королевы они будут нести посменно. Туда же отправился и Глеб со своей бандой. Лошадей и «дормез» отправили в дворцовые конюшни. Королевская карета, кстати, византийцев явно заинтересовала. На конюшне, рядом с нашими лошадками, по категорическому требованию императорских сановников пришлось разместить Тагира и Борея, в отдельном закутке. Благо наши копытные давно привыкли к запаху гепарда и пёселя, и не боятся их. Местные царедворцы заикнулись было, об отправке зверят в дворцовый зверинец, в клетку, но тут уж мы с ребятами встали насмерть, и отстояли относительную свободу для наших питомцев. Ну а нас шестерых, с пожитками, согласно желанию Алиеноры, поселили в четыре соседних комнаты, в покоях где разместилась королева со свитой. Мне и Роланду по отдельной комнате, кстати, как и капеллану Одону с трубадуром Рюделем, оруженосцы разместились по двое.
Часа три королева и её приближённые отдыхали и прихорашивались, а затем посланцы Мануила пригласили Алиенору на приём в её честь. С другими сопровождали королеву и я с Роландом. Не знаю, как другие дворцы Константинополя, но Влахернский изнутри оказался роскошным. Стены и потолки в великолепных мозаиках, там, где их нет, всё покрыто золотой краской, повсюду выставлены всякие драгоценные редкости, висят гобелены и завесы из дорогих тканей с богатой вышивкой. Шикарно одетые дворцовые слуги, блистающие надраенным вооружением караулы гвардейцев, тех самых «варягов», или, по-здешнему, «варангов», сослуживцев Глеба. Сама Алиенора сохраняла невозмутимое лицо, чего нельзя сказать о большинстве её свиты. Глядя на них, вспомнилась «Алексиада» тётушки Мануила, Анны Комни́ны, описывавшей посещение дворца её родителя, императора Алексея, крестоносцами Первого Крестового похода. Те бродили по императорской резиденции с вытаращенными глазами, норовя всё потрогать руками. Так мы и пришли ко входу в триклиний, то есть зал Ирины, построенный при нынешнем императоре, и названный в честь его матери. В нём нас ждали Мануил с супругой и их двор.
Войдя в триклиний Ирины, мы увидели императора и императрицу, сидевших на двух тронах, соответственно повыше и пониже. Мануил — рослый мужик под тридцать, с тонкими чертами лица, напомнившего венгерского короля. Мать Мануила, Пирошка Венгерская, в Византии Ирина, двоюродная бабка Гёзы, так что фамильное сходство не удивляет. Думаю, король Венгрии будет выглядеть очень похоже через десяток лет. Мануил смотрится значительнее нашего Людовика, но не дотягивает в этом плане до Конрада. В кайзере есть нечто львиное, а его византийский коллега скорее смахивает на барса или леопарда. Императрица Ирина, в девичестве Берта фон Зульцбах, сестра второй жены Конрада, императрицы Гертруды умершей в прошлом году. В том же году и тридцатитрёхлетняя Берта-Ирина вышла за императора Ромеев, после трёх лет пребывания в монастыре, где она жила после смерти отца нынешнего монарха, которому поначалу предназначалось. Византийские летописцы-современники считали её некрасивой.