У одного из коллекционеров увидел он удивительное произведение древнего ваяния. Он отметил его в своих трудах, назвав овальной урной.
…Сейчас «урна» находится в Музее изобразительных искусств имени А. С. Пушкина. Вот что рассказывает о ее рельефах доктор искусствоведения О. Н. Кобылина:
«Каждый из персонажей имеет особую психологическую характеристику: мрачный, опьяненный, грузный сатир с пустой чашей в опущенной руке; улыбающийся, полный жизни и веселья козлоногий Пан с гибким, подвижным телом; Геркулес с затуманенным взглядом, с искаженным гримасой лицом; вакханка с протянутой к Вакху рукой, исполненная внутренней жажды и т. д. Действующие лица связаны между собой не только композиционно, будучи расположены в живописном соответствии по сторонам Вакха, но и выражением лиц и телодвижениями; молодой сатир с мечом за плечами слегка вытягивается перед Паном, чтобы взглянуть на Геркулеса; на Геркулеса засмотрелся и ребенок, показывающий на него пальцем; у ног вакханки грозная пантера покорно смотрит на Вакха. Деревья с сучковатыми извилистыми стволами на фоне, львиная шкура на ложе Геркулеса, алтари, маски у ног фигур придают сцене еще большую живость, а вместо с тем особую таинственность и фантастичность».
И все же изучение памятника далеко не закончено, в нем много неразгаданного. Некоторые из советских ученых вслед за Винкельманом усматривают в нем погребальное назначение и назвали его саркофагом. Другие сомневаются, так ли это, несмотря на то, что памятник представляет некоторое подобие гроба, а изображения львиных морд с раскрытыми пастями служат как бы ручками для его переноса.
Но, возражают другие, почему нет крышки - если это саркофаг? Допустим, потеряна. А почему совершенно плавно закруглены, наподобие ванны, края этого саркофага? И можем ли мы утверждать, что изображенные сцены типичны для надгробных изображений Рима II века (этим временем датируется произведение). Где и в чем тут связь с культом загробной жизни этой эпохи?
Часть исследователей, подобно русским археологам прошлого века, склонна предполагать, что памятник служил предметом какого-то ритуала, скажем, священных омовений и, действительно, своего рода ванной или резервуаром.
Искусствоведам и историкам предстоит выяснить автора скульптуры или школу, раскрыть назначение памятника, выявить уплаченную Уваровым сумму, причину отказа его издать иллюстрированную монографию. Нужно поднять и изучить переписку западных художественных академий по поводу уваровского приобретения. Следует узнать: если это своеобразная гигантская чаша, то для чего она предназначалась. Если же саркофаг, - то кто в нем покоился. Ясно, что это лицо очень значительное, возможно историческое, ибо саркофаг выполнен из необычайно стойкого и, следовательно, дорогого (паросского) мрамора; благодаря своей прочности он дошел до нас почти неповрежденным.