– Но как?..
– Защитные чары подвластны только королю Аритерры, – пожав плечами, ответил Дар и, насвистывая, начал подниматься по лестнице в свои комнаты.
Мы с Орсо стояли и потрясенно смотрели ему вслед.
– Мог бы сразу сказать, ты же понял! – крикнул ему друг вслед.
– Могли бы сразу спросить, – раздалось насмешливое в ответ.
– Защита дворца не позволит сломать стену, – сделала вывод я после недолгого рассматривания узора.
– Попросить Дара снять защиту с этой стены? – выдвинул предположение друг.
Я выразительно на него посмотрела.
– Да, Дар – не вариант, – согласился он.
– Напомни-ка, почему мы решили, что нам для следующей подсказки нужен чертеж Северной башни?
– «На рисунке посмотрите, что же с башенкой не так. И проход тогда найдите, в север розы уходя», – процитировал Орсо.
– Может, дело не в чертеже или в чертеже, но не в том, где у башни двойная стена? – предположила я.
Орсо пожал плечами. Он выглядел грустным и разочарованным.
– Да ладно тебе. – Я толкнула его в плечо. – Чтобы найти вторую подсказку, мы перепробовали больше сотни различных вариантов. Это всего лишь второй. Справимся.
– Нам тогда было по восемь. – Он вздохнул. – Сейчас по двадцать два. Я надеялся, что…
– Что дело пойдет быстрее? – Я улыбнулась. – Ну не знаю, мне зачастую кажется, что в детстве мы были сообразительнее…
– Дар и в детстве был так себе по сообразительности. – Он перехватил мой взгляд на лестницу. – Дар – дура-а-ак, – прокричал Орсо, еще специально поднялся на несколько ступеней, чтобы эхо надолго хватило. Чтобы до адресата наверняка дошло. И улыбнулся так заразительно.
Я закатила глаза. Любящий брат, сразу видно.
– Кстати, девушек отобралось много. Но, думаю, половина не выдержит тропу духов и еще треть наберет минимум баллов на демонстрации магии.
– Много – это сколько? – уточнила я.
– Пятьдесят две.
Хм. Действительно немало. На первом этапе девушек осматривали целители на предмет каких-либо заболеваний и способность выносить ребенка, потом проверяли их магический потенциал. Прошли только здоровые и магически сильные.
– А сколько всего девушек было?
Орсо усмехнулся:
– Много. Очень. Дар даже испугался. Пришлось из соседнего города призывать целителей, чтобы организовать больше палаток для осмотра. На дворцовой и городской площадях эти два дня было не протолкнуться.
– И кого больше, простолюдинок или знатных? – поинтересовалась я после того, как мы собрали муку обратно в мешок.
– Простолюдинок, наверное. А может, и поровну. – Он пожал плечами и, взвалив мешок на плечо, двинулся в сторону гостевого крыла. – Даже одна ведьма есть.