— Это правда? — с трудом унимая клокочущую внутри ярость, вопросил Иван.
— Что, свет мой? — вопросила Елена, вскинув соболиные брови.
— Дядя Никита уговорил тебя стать женою мне? Это правда? — сжимая кулаки, проговорил Иван. Нахмурившись, Елена отрицательно мотнула головой и протянула руки к лицу мужа, но он отпрянул от нее, едва не оттолкнув, и закричал:
— Прочь! Прочь от меня! Ты, как и они все, только во благо себе пользуетесь мной! Моей любовью!
— Ванечка, — широко открыв блестящие от слез глаза, молвила Елена.
— Никто никогда не любил меня! Все вы хотите только власти и богатств! Только их! — до хрипоты кричал Иван, трясясь. — Ты! Как ты могла? Ты!
Лицо его перекосилось от гнева, он бросился к супруге и схватил ее за подбородок.
— Я тебя… в монастырь! Как я ненавижу тебя! В монастырь!!
— Ваня… — молвила она тихо, и слезы текли у нее из глаз. — Ваня, я… понесла…
На Ивана слово вылили ушат холодной воды. Он отпустил ее лицо и отступил назад. Елена, утирая слезы, улыбнулась:
— Я хотела тебе сегодня сказать… Но ты был с государем…
Ярость отхлынула, и пришло страшное опустошение. Иван закрыл руками лицо и опустился на колени:
— Господи…
Елена несмело подступила к нему, снова опасливо протянула руки к его голове, но увидев, что он не думает противиться этому, обняла мужа. Он уткнулся ей в живот и зарыдал.
— Все неправда, Ванечка. Я ведь вправду люблю тебя! Ты муж мой! Я жена твоя. Я сына тебе рожу, слышишь, Ванечка? — говорила она, оглаживая трясущиеся плечи мужа.
Он обнял ее и молвил, всхлипывая:
— Прости меня. Прости…
— Бедный мой, — плача от умиления и жалости к Ивану, шептала Елена, утирая мужу слезы. После ссор с отцом он всегда приходил опустошенный и один раз даже слег с хворью от переживаний. Но теперь он был счастлив. Господь услышал его. Предыдущих жен Ивана отец из-за бесплодности отправлял в монастырь. Теперь же этому не бывать.
— Надобно государю сообщить, — предложила Елена. — Пошлешь к нему?
Она торопилась доказать Иоанну, что, несмотря на все оговоры, достойна быть женой царевича, ибо сейчас в чреве ее, возможно, будущее великой династии. И тогда уже интриги супротив нее будут бесполезны!
— Пошлешь? — повторила Елена.
— Как же я люблю тебя, — ответил шепотом царевич, все крепче прижимая ее к себе.
Тем же вечером Иоанн, придя в свои покои, вызвал Андрея Щелкалова. Государь сидел в одной нижней длинной рубахе, устало откинувшись в своем кресле. Посох, без коего ему уже тяжко было передвигаться, был прислонен рядом.
Щелкалов, обмокнув перо в чернила, в ожидании глядел на государя. Иоанн глянул мельком на него, отвернулся и, помолчав, молвил: