Едва замолчал гетман, горница терема зашумела гулом голосов.
— Антонио Поссевино, что до сих пор находится в нашем лагере, считает, что вернее было бы заключить мир, ибо Нарва и Ивангород, кои мы также собирались захватить, взяты шведами, значит, этот спорный пункт разрешился. Великий князь тем временем предлагал Поссевино, дабы он выслал своих бояр к нашим для переговоров где-нибудь в стороне от Новгорода. Поссевино уже послал своего слугу с письмом к великому князю и ждет решительный от него ответ.
Вновь нарастал гул голосов. Христофор Радзивилл мало понимал, о чем идет речь, он не видел в лицо Поссевино, не осознавал его роли в происходящих событиях, но успел понять, что присутствие иезуита раздражает очень многих здесь, даже самого гетмана — трудно было не распознать в его тоне неприязнь и желчь, с коими он упоминал папского легата.
— Его величество же считает, что из двух зол надобно выбрать меньшее, пережить холод, голод, нежели отказаться от продолжения осады, — произнес гетман, с согласия короля оглашавший его мнение. — Мы надеемся, что через месяц-два в городе откроется голод. О том говорят пленные, коих мы часто успеваем схватить во время ежедневных вылазок московитов…
— А чем же нам кормиться тем временем? — выкрикнул с места пан Зборовский.
— С наступлением холодов множество новых путей откроется для фуражиров, — развернувшись к нему, отвечал гетман. — Кроме того, его величество послал людей в Вильну и Ригу предложить тамошним купцам выслать тулупы и прочую одежду за отдельную плату.
Сидевший неподвижно до этого Баторий дал знак гетману, и тот, поклонившись, сел на свое место. Воцарилась полная тишина. Мрачно оглядывая воевод, король молвил:
— Прошу, не думайте, что своим промедлением я хочу тратить войско, я не столь безрассуден, чтобы всадить себе нож в грудь. В здоровье войска заключается и мое благосостояние, честь, уважение, достоинство, и немыслимо, чтобы я от всего этого отказался. Я возлагаю надежду на Всемогущего Бога в том, что город этот, ежели мы останемся непоколебимыми, от истощения предастся нашей власти. Как передавали нам, в городе населения сто тысяч. Они уже восемь недель в осаде, значит, полагаю, им надлежит за это время употребить по бочке хлеба на каждого, вот уже сто тысяч бочек. Ежели мы простоим еще восемь недель, они истребят столько же. Не может быть, чтобы у них было так много запасов! Значит, Шуйскому придется удалить чернь из города, а сам он останется с защитниками, коих не так много, у них множество раненых, и все они не смогут оборонять город. Мы уже заняли Новгородскую дорогу, по коей Псков может получать провиант и помощь. Когда мы займем Порхов и Печоры, мы поставим Шуйского в безвыходное положение!