Иголка не отвечает, зато на заднем плане кто-то что-то самодовольно говорит на китайском. Другой голос смеется в ответ.
— Ой, как он классно пошутил, — оценивает Рид. А потом добавляет: — А теперь стреляй в него.
И на том конце тут же раздаются звуки выстрелов.
* * *
— Ты что, правда в него стрелял? — Рид не верит своим ушам.
— Это не я, — слабым голосом отвечает Иголка.
А потом в наушнике слышится отличный английский:
— Пригнитесь! Это Картель!
— Картель?! — Снова выстрелы, шум тормозов, китайская ругань. — Черт! Девантора!
И это имя объясняет Риду больше, чем все предыдущие выстрелы разом. Он вдавливает педаль в пол.
На том конце линии происходит вакханалия в лучших традициях сумбурной перестрелки: все кричат, все стреляют, Иголка, кажется, прячется.
— Это был их человек, — задушенно говорит тот же голос совсем рядом. — Суки! Протащили ведь его как-то!..
Внезапно начинается ор на китайском, потом слышится удар, потом снова китайский, слово «водитель», а потом напуганное от Иголки:
— Он мертв!
— Твою мать, хватай руль! Руль хватай!
— Я не…
— Заткнись и гони в порт! В порт!
«Да я и с первого раза понял», — думает Рид, резко уходя в поворот на другую улицу. Из четырех машин в живых осталось три, а если Нирмана нагнала ту, что поехала на юг, то две: Иголки и та, которую ведет Салим к западу от города. Картина Рида воодушевляет, и все вокруг уже не кажется таким отстойным. Оставив Иголку на линии, он подключается по выделенке к Салиму:
— Скучал, малыш?
Тут тоже слышится очередь выстрелов. Ну вот, никого ни на секунду нельзя оставить!
— Век бы тебя еще не слышал.
— Как там у вас?
— Вмешались какие-то типы, черти их раздери, — шипит Салим. — Вылезли непонятно откуда с калашниковыми, расстреляли всю тачку.
— У Иголки, похоже, только что была примерно такая же картина. У него — та-да-а-ам! — Картель. А у вас?
— Не думаю. На ребят Деванторы точно не тянут. Лица вообще неизвестные.
— Сколько?
— Около пяти… Да, точно, пятеро. Андрею давать оружие себе дороже, я… Да мать твою! Это новая сутана, урод!.. Я отстреливаюсь, китайцы отстреливаются, всем скопом, блять, отстреливаемся и не даем им подойти к машине. И ждем Боргеса с друзьями. Они в десяти минутах.
Рид уже заранее не завидует: ни бедным китайцам в машине, попавшим под перекрестный обстрел, ни неизвестной пятерке неудачников, влезших в чужую разборку. Боргес и Зандли представляют собой ударную силу их маленького храброго отряда: девочка с двумя SRM-1216 на каждую руку и мальчик, объявленный в розыск в пятидесяти восьми странах. Если, конечно, людей, которым за тридцать, можно назвать «мальчик» и «девочка».