Дорогой развлекался тем, что искал и определял ауры разумных, в основном попадались лесные животные (они тоже разумны в той или иной мере). Правда, на полпути попался незнакомый оборотень, он был на расстоянии около километра от меня, но я смог увидеть его мысли. От них веяло сытостью и спокойствием – косуля была поймана и уже частично употреблена в пищу, теперь он отдыхал. Не стал мешать его пищеварению и отправился дальше.
В деревне я встретил Курта, которому было поручено доставить меня к месту встречи гномьей делегации. Сели в мотоцикл и поехали к озеру. Там около лесопилки выстроили навес, поставили под ним небольшую печь и стол с лавками в качестве места для отдыха и принятия пищи. Дальше тут планировалось построить дом. Прибыл я заранее, наших гостей еще не было. Поздоровались и обсудили текущие дела. На лесопилке было все хорошо – продукция шла потоком. Пробная партия метанола была готова и уже заправлена в бак мотоцикла, пока решили попробовать соотношение бензина и спирта пятьдесят на пятьдесят. Доехали сюда мы нормально, и это уже обещало солидную экономию топлива. Отлично! Продолжалось строительство «у двух пещер» – это место теперь называлось Форт. Он должен был стать нашей основной перевалочной базой.
Тем временем столб дыма на дороге оповестил нас о скором прибытии гномов. Локомобиль двигался не быстро (километров тридцать в час), на прицепе у него был крытый плотной тканью фургон на деревянных колесах. Управляли паровиком наши старые знакомые – Даг и Хван. Встреча прошла тепло, без лишних формальностей. Кроме наших бородатых собутыльников прибыли еще двое гномов – специалист по рудам и заместитель главы их клана в качестве официального представителя. Впрочем, он оказался вполне компанейским мужчиной, звали его Рууд (в примерном переводе на человеческий).
Почти сразу перешли к делам. Гномы осмотрели месторождение и качество руды нашли очень хорошим. Тем не менее имелось одно «но»! В окрестностях рудника поселился тролль, который был недоволен его разработкой и всячески пакостил рабочим. Он пытался кидаться в гномов камнями. Именно поэтому рудник и забросили несколько лет назад.
Ага, теперь причина понятна! Заверил гостей, что проблема с неуживчивым троллем будет решена в самое ближайшее время. Дальше перешли к будущим планам. Гномы хотели поставить плавильное производство прямо у рудника, тем более месторождение каменного угля имелось неподалеку. Хорошо! Мы не против. И как будем делить готовую продукцию? Предложение пополам выглядело справедливо, однако я добавил в соглашение пункт о возможности использования нами сталеплавильного и кузнечного оборудования в будущем для собственных нужд. Либо мы забираем свою долю необходимой нам продукцией, а не просто металлом. Согласились, почти не споря. Все их мысли вертелись вокруг одного – двигатель внутреннего сгорания! Это была их мечта, цель! Ведь уже столько лет о нем витают слухи и легенды, а устройства или чертежей все нет…