А вот тут меня ждал облом. Таксист очень удивился и сказал, что магазины эти закрыты уже года три как. М-да, не знал я об этом… И что делать? Прислушался к мыслям водителя. Он был в замешательстве: с одной стороны, он хотел предложить свои услуги в качестве посредника по сбыту чего-то драгоценного, а с другой – опасался, ибо именно мой внешний вид напоминал ему образ сотрудника карающих органов. Недалеко от истины, однако… Присмотрелся поглубже, и теперь я знал, куда нам нужно ехать. Таксист имел знакомство с одним из подпольных скупщиков «рыжья», а также его адрес и нужные слова при обращении. Расслабил нашего несостоявшегося посредника, убедив его в нашей бедности. Вышли мы в двух кварталах от того места. На прощанье я слегка подкорректировал память таксиста.
Извилистые московские улочки привели нас в неухоженный двор. Окна от земли, дверь в цокольный этаж. Пошли с Миркусом вдвоем. Макс остался снаружи. Дверь долго не открывали. Наконец за ней послышался шорох и вопрос «чего надо?». Обозначил, от кого я пришел, и сказал кодовое слово. Отворили. На пороге стоял Каха. Он был грузин, и это была его кличка. Лет пятидесяти, небольшого роста, с характерными кавказскими чертами и внимательным взглядом темных глаз. Он опасался. Внушил ему, что в Москве мы проездом, но по рекомендации, и нам очень нужны деньги. Прошли в комнату и предъявили товар.
Каха долго смотрел слиток, удивляясь отсутствию пробы и необычному клейму, на котором был изображен львиный грифон. Потом сказал, что нужно попробовать реактивом. Ответная реакция металла была правильной. Скупщик задумался, сказал, что возьмет, и назвал сумму. Она была вполовину от реальной цены.
Мысленно сказал об этом Миркусу. В результате его торгов удалось снизить маржу до пятнадцати процентов. Ладно, пусть подавится. Каха был недоволен, и в его голове созрел хитрый план. Он сказал, что таких денег у него при себе нет, и предложил зайти через два часа. Не стал спорить. Хотя точно знал, что необходимая сумма у него была. Мы быстро покинули двор, а спустя пятнадцать минут из него вышел Каха – он отправился «за советом». Подождем и мы. Ожидание скрасили на набережной Москвы-реки, где в летнем павильоне можно было выпить кружку пива и закусить. Пиво оказалось неплохим. Предупредил друзей, что жду от Кахи подвоха и на сделку пойду один.
Я пришел в тот двор минут за пятнадцать до назначенного времени и тотчас обнаружил слежку: за мной присматривал подросток лет двенадцати, который почти сразу выбрался из укрытия и побежал в соседний двор. У этого дома был запасной выход. Гонец спешил сообщить о моем приходе. Теперь я стоял перед дверью скупщика и слушал, что творится внутри. Там кроме Кахи присутствовали еще два человека, они были вооружены и хотели меня убить. «Совет», который получил скупщик, был до предела простым – на ножи лохов и концы в воду. Тем более лохи – приезжие. Они уже делали так, и не раз. Каха согласился – он не любил, когда с ним торгуются. Вот суки! Просто из-за денег…