В СССР, если кто помнит, было такое определение, как «невозвращенец». Это те советские граждане, по большей части чиновники, сотрудники военного ведомства или госбезопасности, которые выезжали на Запад в служебные командировки и просили там политического убежища. Словом, те, кто сбежал. Они, естественно, выступали потом с яростными разоблачениями кровавого режима. В их речах цифра жертв стала усиленно умножаться. В какой-то момент прозвучало, что уже к концу тридцатых годов в Советском Союзе было расстреляно, убито, умерщвлено в лагерях свыше тридцати миллионов человек. Потом грянула Великая Отечественная война. Потери Советской армии и населения на оккупированных немцами территориях досконально подсчитаны и хорошо известны. Некоторую статистическую смуту внес Никита Сергеевич Хрущев, он навскидку огласил цифру в двадцать миллионов. Непонятно, из чего она складывалась, поскольку Никита Сергеевич в статистику не вникал, но цифра эта пошла гулять, и гуляла двадцать с лишним лет. Лишь в 1985-м году новый Первый секретарь Коммунистической партии Советского Союза Михаил Сергеевич Горбачев за явил, что в годы Великой Отечественной войны все-таки погибло больше – около 28 миллионов.
Но это произошло чуть позже, во времена перестройки, гласности и нового мышления. Сначала путем нехитрого сложения 30-ти миллионов потерь, упоминаемых в эмигрантской литературе, и 20-ти миллионов из официальной статистики СССР получилась та самая цифра в 50 миллионов. Вроде, казалось, истина установлена, на этом можно угомониться. Но опять не получилось. В разваливающемся Советском Союзе начали издавать Солженицына, в частности, «Архипелаг ГУЛАГ». До этого книга гуляла только в самиздатовском варианте, читали ее, естественно, далеко не все, а тут Александру Исаевичу начали давать трибуну. Он выступал по телевидению, его интервью публиковали газеты, словом, стал вполне себе рупором эпохи. И вот во втором томе «Архипелага ГУЛАГ», я цитирую по изданию 91-го года, написано: «66 и 7 миллионов человек составили потери без войны», то есть с 17-го по 59-й год. Потом Солженицын уточняет: «Это потери только от террористического уничтожения, подавления голодом, повышенной смертности в лагерях и включая дефицит от пониженной рождаемости». Конец цитаты.
Надо сказать, что это была не первая попытка Александра Исаевича обратиться к такой тонкой грани, которую называют «цифры смертности в Советском Союзе». Несколько раньше, 10 апреля 1975 года, во время пресс-конференции в Париже, отвечая на вопрос, сколько же всего погибло русских в лагерях, не включая военные потери, Солженицын ответил: «Более шестидесяти миллионов погибших, это только внутренние потери СССР. Нет, не войну имею в виду, внутренние потери». Конец цитаты.