Постепенно отношения между Судоплатовым и Коновальцем перерастают в дружеские. В одном из интервью Судоплатов расскажет, как они вместе ходили в баню в Вене. Ему было 27 лет, Коновальцу уже под 50, лидер ОУН начинает относиться к «Павлусю» как к сыну или младшему брату, видя в нем будущую опору власти националистов на Украине.
В Париже Коновалец пригласил Судоплатова на могилу Семена Петлюры, убитого в 1926 году Самуилом Швацбуртом. Чтобы произвести впечатление на лидера ОУН, «Павлусь» вытащил из кармана носовой платок и завернул в него горсть земли с могилы Петлюры. В ответ на удивленный взгляд Коновальца пояснил: «Эту землю я отвезу на Украину, мы в память Петлюры посадим дерево и будем за ним ухаживать». Естественно, Коновалец приходит в восторг. Этот случай еще больше укрепил его дружеские чувства к Судоплатову.
Все случилось 23 мая 1936 года. С утра в Роттердаме шел дождь, но к полудню небо прояснилось, стало солнечно и тепло. Официант в ресторане гостиницы «Атланта» хорошо запомнил посетителя, который впоследствии оказался Евгеном Коновальцем. Лидер ОУН пришел один, сел за столик у окна и заказал стакан хереса. Дальше просто сидел, наблюдал за оживленной улицей, – ресторан находился на первом этаже гостиницы. Примерно в 11 часов 50 минут он заметил Судоплатова, который прогуливался по переулку около ресторана.
О том, как происходила встреча между главой украинских националистов и сотрудником НКВД, подробно известно из собственных воспоминаний Судоплатова. Он вошел в ресторан, подсел к Коновальцу, после непродолжительного разговора они условились снова встретиться в центре Роттердама в 17 часов. Судоплатов вручил лидеру ОУН подарок, коробку шоколадных конфет, и сказал, что сейчас ему надо вернуться на судно. Уходя, оставил подарок на столике рядом с полковником. Они пожали друг другу руки, и Судоплатов вышел из ресторана, сдерживая инстинктивное желание тут же броситься бежать.
Потом, на допросе в полиции, официант вспомнит интереснейшую деталь: когда он подошел к этому посетителю, тот, заказывая пиво, наклонился и стал поправлять шнурки на ботинках. Вероятно, Судоплатов не хотел, чтобы официант рассмотрел и запомнил его лицо. Тем не менее официанту впоследствии удалось достаточно точно его описать. Самоуверенная осанка, возраст около 30–35 лет, рост примерно 180 см, безукоризненно одетый и гладко выбритый. Кроме того, официант запомнил сросшиеся тяжелые брови, зачесанные вверх темные волосы, темно-карий цвет глаз и странный акцент (Судоплатов разговаривал с Коновальцем на немецком языке).