Графтио отстаивал свой проект, но Сталин отдал предпочтение альтернативному варианту, предусматривающему возведение вот того самого, известного нам ДнепроГЭСа с плотиной в шестьдесят два метра высотой. Автором этого варианта был ученик Графтио Иван Александров. Он же потом был назначен главным инженером Днепростроя, а возглавил строительство Александр Винтер.
Почему Сталину понравился проект Александрова? Совсем не потому, что большая плотина обещала выдать больше электроэнергии, чем три маленькие. Как раз наоборот, проект Графтио обещал дать электроэнергии на треть больше, осуществление его было на треть дешевле, и судоходство по Днепру три плотины обеспечивали бы ничуть не хуже, чем одна. Но Сталин руководствовался иными соображениями. Он решил, что экономия в данном вопросе – это не самое главное. Ему нужен был символ, нужно было показать всему миру могущество первого в мире государства рабочих и крестьян. Сталин решил построить такое, чтоб при взгляде на Днепрогэс люди пораженно замолкали. Именно поэтому огромное внимание уделялось тому, как будет выглядеть Днепрогэс снаружи. Даже сейчас, если открыть туристические буклеты, можно прочитать, какой это замечательный памятник архитектуры. Основоположник советского конструктивизма Виктор Веснин предложил проект фасада Днепрогэса, облицованного камнем.
Кстати, по этому поводу тоже была долгая полемика. Купер заявил, я цитирую: «Лучше я лягу живым в гроб, чем увижу станцию, выстроенную по проекту группы Веснина». Именно поэтому специальная комиссия под председательством Авеля Енукидзе вносила потом коррективы в изначальный проект. Тот самый рустованный камень – это как раз вклад Авеля Енукидзе во внешний облик Днепрогэса. Этому камню очень благоволил товарищ Сталин. Москвичи прекрасно знают, как он выглядит, потому что им облицована чуть ли не половина московских построек сталинской эпохи. Кому любопытно, приглядитесь к домам тех времен.
Итак, 8 марта 1927-го года первые строители прибывают в Запорожье. Через неделю водружается красное полотнище с надписью: «Днепрострой начинается!» Винтер первым делом озаботился бытовыми вопросами. Была построена общественная столовая с оборудованием, закупленным в Германии. 8 000 обедов в день не шутка! Потом построили пять поселков для строителей, всего 658 домов, общежития, бараки, амбулатории, фильтрационную и пожарную станции, зимний и летний театр, школу, детсад, в общем, в короткие сроки возвели город в миниатюре.
Винтер как рачительный хозяин сам лично все высматривал, выглядывал, вникал во все мелочи, даже потребовал у местного исполкома запретить продажу водки. Конечно, не помогло, строители начали ездить за выпивкой в окрестные села. Поэтому Винтер отправил телеграмму в Правительство Украинской ССР с просьбой запретить продажу водки вообще во всем районе.