Не надо думать, что это был такой самодур, который вечно искал, к чему бы прицепиться. Такие люди, как Винтер, собственно говоря, и создавали индустриальную мощь нашей страны. Талантливый инженер и организатор, абсолютный бессребреник, весь в работе, ему даже семью некогда было завести. Строительство Днепрогэса далось ему чрезвычайно тяжело, за эти годы он поседел. Это факт просто для понимания, насколько тяжелой была работа.
Зачастую сегодня, когда рассуждают про Днепрогэс, подчеркивают, что к строительству не привлекались заключенные. Строили, мол, комсомольцы-добровольцы, не понравилась работа – уехал домой, и всё. Это не совсем так. Да, заключенные не привлекались, но труд комсомольцев тоже был не совсем добровольным. Понравилось тебе или не понравилось, а бегство со стройки приравнивалось к дезертирству. За это можно было вылететь из партии или из комсомола со всеми вытекающими для той эпохи последствиями. Можно сказать, подавляющее большинство строителей находились на положении, не сильно отличающемся от положения заключенных. Да, условия были сносные, но давайте не забывать, что изначально в ноябре 27-го года на стройке работало 13 000 человек, а в 32-м году – уже 63 000, без учета членов семей. При этом инфраструктура-то не расширялась, она была изначально построена под определенный процент людей. Когда количество строителей стало увеличиваться, для обустройства быта уже не находилось ни сил, ни средств. Очевидцы рассказывали, что условия труда были невероятно тяжелые, невероятно!
Показательный факт: в бетонные тоннели Днепрогэса ежесекундно просачивается всего лишь стакан воды. Это свидетельствует об очень высоком качестве бетонных работ. При этом строители Днепрогэса круглый год месили бетон ногами. Тяжелейшая работа! Американские консультанты даже заключали друг с другом пари, как долго люди способны выдерживать такую адскую работу, прежде чем загнутся. Для сравнения, когда в США строили дамбы Гувера, там применяли экскаваторы и бетономешалки, и то за время строительства погибло 96 человек. Сколько погибло строителей Днепрогэса, никто не считал. Эта цифра до сих пор неизвестна, остается лишь предположить, что немало.
Торжественное открытие Днепрогэс было назначено на 1 октября 1932 года. Предполагалось, что на пуск станции приедет сам Сталин. Однако позже пуск перенесли на 10 октября – Сталин решил совместить пуск объекта с днем рождения начальника строительства. На торжественную церемонию приехали Калинин, нарком промышленности Орджоникидзе, первый секретарь ЦК Кассиор, французский писатель Анри Барбюс. Американский консультант Хью Томсон через несколько лет напишет: «Я никогда не забуду минуты, когда монтаж машин Днепрогэса был закончен и Винтер взялся за рубильник, чтобы пустить первый ток. Я сказал ему: «Мистер Винтер, суп готов». На глазах у него выступили слезы, мы расцеловались по русскому обычаю».