Согласно буддийскому воззрению, сон – это следствие неведения. Действительно «сон» – это эвфемизм для неведения. Будды – «пробуждённые», или «те, кто знает», – в буквальном смысле не спят52. Их тела могут засыпать (ночью они ложатся), однако их умы никогда не отключаются. Например, утверждается, что исторический Будда Шакьямуни отправился на небеса Тушиты в особом теле сновидения, чтобы учить свою мать, пока его физическое тело спало. Так что, когда традиция утверждает, что будды не спят, это не означает, что они всю ночь не ложатся, оставаясь физически активными. Это означает, что их неведение было полностью устранено и они навсегда остаются пробуждёнными, или осознанными, во всех состояниях сознания – в бодрствовании, в сновидении и во сне без сновидений.
Знаки прогресса на духовном пути бывает непросто понять, однако одним из них может быть уменьшение времени сна. Тем не менее нужно быть внимательными, поскольку некоторым людям просто нужно меньше сна – и это может не иметь никакого отношения к духовной реализации. Так или иначе литература изобилует историями о практикующих высокого уровня, которым хватает одного-двух часов ночного сна. Возможно, это связано с уменьшением цепляния на протяжении дня и ослаблением внутреннего конфликта53. Обычный концептуальный ум постоянно за всё цепляется, и это можно сравнить с тяжелоатлетическими упражнениями, продолжающимися весь день. Это весьма изнурительно. Представьте, как устал бы ваш бицепс, если бы вы непрерывно выполняли сгибания в локтевом суставе. Когда ум выпускает мысли и явления из своих тисков, как это происходит в медитации, он не устаёт. Когда мы спим, мы наконец можем расслабиться и отдохнуть. Однако если мы расслаблены и отдыхаем всё время, как это делает ум будды, нам не нужно расслаблять свой ум ночью54.
Что касается сновидений, многие исследователи убеждены, что они помогают связать разные уровни памяти, интегрируя более недавние события в долгосрочную память. Сновидения также могут помогать нам разобраться в том, что актуальнее всего для нашего благополучия, а выводы одного исследования говорят о том, что мы видим сны, чтобы ослабить болезненные воспоминания55. Другие исследования показывают, что сон и сновидения стимулируют латеральное мышление, то есть неочевидный и творческий подход к решению проблем56. Фаза быстрого сна, о которой пойдёт речь ниже, связана с активацией областей мозга, имеющих дело с эмоциями, из чего следует, что сновидения могут являться формой метаболизма эмоций