Стадия 4 – это самый глубокий сон, который в первом цикле сна длится около 30 минут. (Мы циклически проходим через эти пять стадий 4–5 раз за ночь, как будет описано ниже.) Она характеризуется глубоким расслаблением мышц и ритмичным дыханием. Здесь мы полностью уходим в оффлайн. Стадия 4 – это восстанавливающий сон, когда тело секретирует гормон роста, осуществляет клеточное и биологическое восстановление и получает необходимый отдых. На стадии 4 мы проводим 12–15 % сна, однако с возрастом этот процент значительно снижается (от 20 % у молодых людей до 3 % к среднему возрасту), а к 65 годам сон «медленных волн» может полностью исчезнуть. Таким образом, старение обратно пропорционально количеству медленных волн во сне. Поскольку количество секретируемого гормона роста также понижается, недостаток сна может обусловливать многие аспекты старения, включая понижение сексуального желания, утомляемость, увеличение количества жира, потерю тонуса и силы мышц, истончение кожи, ослабление памяти и снижение иммунной функции62. Разбудить человека на стадиях 3 и 4 сложнее всего. Если кто-то просыпается из данного состояния, этому обычно сопутствуют неуверенность движений, ворчливость и дезориентация. Недержание мочи и лунатизм обычно имеют место в конце стадии 463.
Отдохнув в глубоком сне без сновидений примерно 30 минут, мы ненадолго возвращаемся на стадию 2, однако, вместо того чтобы после этого перейти к стадии 1, мы входим в новую стадию – быстрый сон, или стадия 5. Иными словами, стадия 1 замещается быстрым сном. После быстрого сна мы снова проходим все остальные стадии. Именно на стадии быстрого сна мы видим больше всего сновидений. Мозговые волны возвращаются от дельта- к альфа-волнам, что означает возвращение вашего мозга к его обычным дневным частотам. Сердцебиение и дыхание учащаются, а скелетные мышцы оказываются парализованы. Вообще-то во время быстрого сна вы потребляете больше кислорода, чем во время бодрствования, за исключением случаев аэробных нагрузок. Люди часто беспокоятся, что осознанные сновидения и йога сновидений не дадут им как следует отдохнуть. Однако, поскольку восстановительный сон в основном имеет место на стадии дельта-волн, а сновидения в основном возникают на стадии быстрого сна, когда мозг и так не покоится, это опасение безосновательно.
«Архитектура сна» представляет собой циклический паттерн сна при нашем движении через разные стадии. Она создаёт для нас картину того, как выглядит сон на протяжении ночи, и представлена на рисунке под названием «Гипнограмма» (см. рис. 1 на с. 85).