Через несколько лет Александр Родимцев с новой силой почувствовал, как дорог Ильич всем борцам за свободу.
Альбасете… Осенью 1936 года в этот малоизвестный испанский город стекались антифашисты из 54 стран. Здесь формировали интернациональные бригады, чтобы преградить путь франкистам, поднявшим мятеж против республики.
На вопрос о специальности русский доброволец Александр Родимцев ответил: «Пулеметчик». Ему обрадовались: пулеметчиков было мало. Капитан Павлито - такое имя получил советский волонтер - и его товарищи подготовили около батальона пулеметчиков. Они ремонтировали оружие под огнем, на поле боя, пренебрегая опасностью. Держали в боевой готовности пулеметы более 20 устаревших систем. Для них, как и для всех советских людей, для всех демократов, зов Испании, на которую напали фашисты, был священным.
Мадрид!… Уже почти пятьдесят лет это слово звучит как символ стойкости и братства. Бессмертная слава города рождалась на глазах всего мира. В середине октября мятежники прорвали первую линию обороны республиканцев и вышли к окраинам столицы. В газетах мелькали названия - Университетский городок, парк Кассадель-Кампо, Карабанчель-Бахо. По этим пригородам проходили окопы.
…Мятежники шли в атаку. Молча, без выстрелов, плотным строем, действуя на нервы. Вот их сапоги загремели по мосту через Мансанарес. Вдруг - пулемет республиканцев отказал. «Защитники моста дрогнули, - вспоминал Александр Ильич Родимцев. - Еще секунда - они бы отступили, враг прорвался бы по эту сторону Мансанареса, а стало быть, и в город». А отсюда до центра всего 2 километра.
Капитан Павлито бросился к пулемету, стукнул по нему кулаком. Лента выправилась, и офицер прирос к застрочившему «максиму». Мятежники на мосту падали как скошенные. Вскоре уцелевшие заколебались и бросились прочь…
Не раз на привалах и в минуты затишья интербригадовцы и испанцы расспрашивали капитана про Москву, Красную площадь, Мавзолей Ленина. Они молча слушали, отодвинув котелки и забыв про сигареты. Он рассказывал о неиссякаемом потоке людей, идущих к Ильичу, о волнующих демонстрациях и парадах перед усыпальницей вождя. Капитан говорил и видел, что каждый интербригадовец - немец и серб, француз и грек, каждый испанец отдал бы лучшие минуты своей жизни, чтобы побывать в
Мавзолее, поклониться человеку, чей образ каждый носил в своем сердце.
Они знали: только страна Ленина протянула руку Испанской республике, которую Гитлер и Муссолини превращают в подопытный полигон, где под вражескими бомбами гибнут города, гибнут дети; они знали: английские и французские правители выдали Испанию фашистам.