Мои пажи опередили меня, Лин поддержал под локоток, а Огнеслав склонился на одно колено и, осторожно подняв туфли, помог их надеть. Даже не думала, что эти мальчишки такие сильные.
— Госпоже нужно расслабиться, — заметил гаремник. Ариэль поднес ему музыкальный инструмент, и тот начал его проверять. — Прежняя госпожа ненавидела такие праздники.
— Да, именно так, ненавидела, — подтвердила Тая из медальона.
— Но все же, когда она переступала порог поместья, расправляла плечи и ступала на бал, словно сама была императрицей.
— Я так не умею, — призналась я в своем поражении.
— Этому несложно научиться, и мы здесь, чтобы помочь вам, — заметил Шаир.
— Ты, наверное, шутишь, да я от любого пристального взгляда заикаться начинаю. А уж изображать королеву, боясь что-то ляпнуть или съесть что-нибудь не то, у меня совершенно не получится. Будет что-то наподобие нервной, истеричной дамы, но не как ни королевы.
— Не сгущайте краски, госпожа. Этот праздник — место противоречий. Управляющий Гордон судит его по своей прежней хозяйке, которая отправляла туда молоденьких девушек, и видел, какими они возвращаются. Но я слышал рассказы так же и моей госпожи. И порой она говорила, что те, кто не особо жаждал находиться на этом празднике, объединялись и присматривали друг за другом. Я понимаю, первый бал в таких условиях нервирует, но вы обязаны сохранить свою смелость и пойти туда борцом, а не жертвой. Иначе нет смысла пытаться защитить все, что у вас есть сейчас.
— Почему ты так говоришь? — я посмотрела на Шаира. — Я никогда не была борцом, я боюсь сражаться, я…
— Госпожа, никто не посмеет вас ударить или причинить боль, — неожиданно вмешался в этот разговор Тор, до этого молчаливой горой замерев в углу гостиной. — Никто! Никогда! Ни один мужчина в здравом уме не позволит себе этого. Но ваш испуганный взгляд пробудит в них самые низменные страсти, вы моментом станете для них не просто алиэри, вы станете их добычей. Вам будут предлагать еду, напитки, и это только напугает вас еще больше. Я же говорю вам: «Не бойтесь!» Представьте, что на этом празднике вы госпожа! А все свободные — ваши слуги. Просто говорите «нет» на их предложения и идите дальше. Холодно говорите «неинтересно» и не обращайте на других внимания. Рядом с вами будет Лин и алиэр Март. Они станут вашей защитой, не стоит бояться.
Тор был прав, если я пойду туда испуганной и подавленной, то этим воспользуются сразу. Март и Лин не смогут помешать «охоте» свободных. Но вся проблема была в том, что я все еще не чувствовала себя королевой. Не думала, что могу достойно пройтись по залу, станцевать танец и при этом не споткнуться или показаться глупой. Я всю жизнь провела серой мышкой, которая дорого поплатилась за самообман, что достойна большего…