Он, и правда, когда-то был человеком. Наверное… Но не сейчас… Грудная клетка стала шире, по спине выступил хребет, похожий на костяной нарост, когти оставляли царапины на досках. Причем когти были как на ногах, так и на руках. Уши, заостренные, прилегали плотно к голове, нависшие надбровные дуги скрывали взгляд желтых глаз, что чуть расширились, когда заметили меня за плечом Вильяма. Приплюснутый нос с шумом втянул воздух, и раздалось утробное рычание, от которого я тесней прижалась к стенке и вообще начала мечтать отправиться домой за толстые стены.
— Приготовиться, — спокойный голос начальника моей охраны неожиданно вернул мне самообладание, и я отцепила скрюченные пальцы от плеч Вильяма. Пошарила вокруг взглядом в поисках, что может послужить оружием, и тут до меня дошло, что ни у одного из моих телохранителей никогда не было оружия. Они тренировались в беге, выносливости, в рукопашных схватках, но оружия…
— Спеленайте его!
И в руках парней появились сияющие магические плети. Зверь, я не могла назвать это существо человеком, взревел и бросился на меня. Я даже охнуть не успела, как на его ноги, руки, шею накинули сверкающие петли и утянули на палубу платформы. Несколько секунд, и его спеленали как сосиску, наложив на морду сверкающий кляп. Рычание стихло.
— Госпожа, — Вильям обернулся ко мне, попробовал растормошить, но я не могла отвести глаз от зверя. Так вот, чего боятся все свободные и рабы. Вот какова свобода без кольца гармонии или ошейника…
— Госпожа, — управляющий отстранил Вильяма, обхватил мое лицо и поднял его так, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза. — Все закончилось. Он больше не опасен.
— Хорошо, я верю, — прошептала я. — Это происходит, если вы не сдаете экзамен?
— Да, госпожа, — Гордон был явно удивлен моим вопросом, но юлить и уходить от ответа не стал.
— Может, его можно спасти, обернуть процесс? — я всхлипнула, видимо, нервное напряжение стало отступать и грозилось перейти в истерику.
— Помочь можно только в первый месяц. После, даже если его с головой засыпать камнями гармонии, процесс необратим. Сознание человека навсегда исчезает из измененного тела на тридцать первый день, и вернуть его уже невозможно.
— Потому дают месяц на экзамен?
— Да.
— Это жестоко. Такой выбор…
Тело зверя прикрыли плотной тканью, и двое парней покрупней сели рядом. Вернувшись на свое место до Прибрежного не сводила с них глаз. Я не боялась, что зверь вырвется. Понимание, что все мои телохранители оказывается боевые маги, успокоило. Верила, что они смогут меня защитить. Я просто вспоминала тот момент, что до последнего сомневалась отдавать ли кольца Эйрану и его людям, но сейчас, видя это чудовище, поняла, что сомнения отпали сами собой. Отдам, и не только отдам, но и буду настаивать, чтобы они их надели сразу…