— Поэтому ты… вы закрыли вход внутрь?
— О, а вы смельчак! Ваши мысли вас выдали. Хотите зайти в гости?
— Да. Я просто обязан принять такое решение.
— Ах, да. Приказы, начальство… Примитивная шаблонная логика… Я знаю, знаю… И что же вы ожидаете увидеть там, внутри моего дома? — неприкрытая издёвка в приятном женском голосе сменилась неприятным коротким смешком. — А, впрочем, приходите.
— Когда?
— Как только я покину эту комнату, ваш мир продолжит своё линейное развитие. Понимаете, я остановила время, это сделать, поверьте, когда знаешь, что делать и как — совсем несложно. Время, как и пространство, когда узнаёшь, что это, представляются простыми условными единицами, легко поддающимися изменениям. Так что, когда я покину вас, снова заработают ваши часы, а защитный барьер перестанет функционировать.
— Мы готовы к сотрудничеству и надеемся на понимание, — торопливо, боясь, что его перестанут слушать, заговорил Смольников. — Мы не хотим причинить вам никакого вреда. В наших мыслях нет зла.
— А вся эта… техника? Танки, пушки, самолёты. Для чего они здесь?
— Поверьте, мы же не знаем кто вы. Притом в последнее время происходит немало такого, что заставляет насторожиться. Так что всё, что вы видите — простая и элементарная мера предосторожности.
— Я сниму защиту… Как акт доброй воли… Генерал…
— Да?
— Миссия завершилась.
— Что вы хотите сказать? Поверьте, я пытаюсь вас понять, но не могу…
— Скоро вы узнаете всё сами. Посылайте своих людей, посылайте их за… отгадками. Только не слишком пугайтесь, узнав правду. Признаюсь, вы оказались на удивление слишком слабыми и доверчивыми, слишком неподготовленными для таких встреч и в некотором роде живущим на этой планете созданиям даже повезло, что вас открыли именно мы, а не другие, более жестокие расы…
От последних слов неуловимого и бесплотного пришельца, Ивану Сергеевичу стало не по себе. Смольников прожил долгую и трудную жизнь, многое повидал, но загадочный разговор с существом, явившимся на его родную планету, с неизвестно какой целью, пугал всё больше и больше.
— Почему, — генерал с трудом смог выдавить давно мучавший вопрос, — почему вы выбрали… избранных? Почему… не всех? И зачем?
Слова растворились в тишине. Никто не удосужился дать ответ.
Через несколько секунд после того, как Иван Сергеевич задал последний вопрос, он вдруг понял, что вновь остался совершенно один в небольшой комнате. Из-за оконного стекла, из-за дверей и межкомнатных стен в помещение вновь, проникли знакомые звуки. На стене ожили долго молчавшие большие часы. Желая удостовериться в том, что существо оставило его, Смольников повернулся, совершив разворот всего корпуса. Ни одна тень в поле зрения не выпала из привычного течения вещей — сомнений не оставалось, гость покинул комнату.