— Вот ведь ерунда какая, — негромко и немного растерянно сказал широкоплечий смуглый боец.
— Ничего, — вновь поделился наблюдениями юный проводник, — всего восемь ступеней. Осталось семь. Пройдём их, и всё встанет на свои места.
— Максим, — обратился к мальчику лейтенант, — помнится мне о том, что изменившиеся жители посёлка собрались здесь, но я никого не вижу…
— Ну, да, — простодушно отозвался проводник, — они должны быть поблизости. Вначале, чтобы им не мешали, закрывали двери. Ну, пока сооружали эту штуку.
— Какую штуку? — Полевой посмотрел на щуплого мальчика в бейсболке.
— А, вон, видите, — парень указал рукой на едва заметный предмет в центре искривлённого помещения, похожий на брошенный ребёнком небольшой кубик. — Смотрите, в самой середине.
Олег Петрович прищурил глаза. Постепенно далёкие очертания приняли форму правильного куба, видимо, вблизи довольно большого.
— Он давно уже работает, — сообщил Максим, — всё время гудит и как будто немного… светится. Я недавно спускался по ступеням и довольно хорошо осмотрел его. Занятная штука.
— Лучше бы я его никогда не видел, — недовольно проворчал крепыш в каске.
Следом за Максимом, невольно нарушив дистанцию и сбившись в кучу, вооружённые люди принялись спускаться вниз по ступенькам. Полевой, как и каждый нормальный человек, давно привык к стабильности окружающего его мироздания, но в том странном месте, куда он попал, не существовало ничего устойчивого. С любым движением структура помещения неуловимо менялась, и когда полковник достиг пола, комната обрела более-менее привычную форму. Подвал показался Олегу Петровичу на удивление чистым и пустым. Не было видно никаких полок, кто-то прибрал весь мусор и лишь в центре хорошо освещённого лампами дневного света помещения завис в нескольких сантиметрах от пола огромный квадрат из тёмного металла. Казалось, он слабо светился и в то же время как-то неестественно, ровно и механически негромко гудел, как неисправный холодильник.
В ширину предмет вытянулся метров на пять, а в высоту почти достиг трёхметрового потолка. Внезапно Полевой понял, что куб не представляет собой единого и монолитного целого. Многочисленные пластины, шары и детали причудливо соединённые в одно целое, резко ограничивались рёбрами краёв. Из едва заметных трещин и стыков и исходило, изнутри предмета, странное сияние. Гигантский прибор непонятного назначения работал.
— Что ещё за напасть новая, — нервно улыбнулся, поймав растерянный взгляд Полевого, лейтенант.
— Пока тоже ничего не понятно, — честно сознался полковник.