Когда закончили, Эмма выглядела… Полностью уничтоженной. Я не шучу. Видно, что-то в ней долго зрело, зрело, а сейчас надломилось.
Ещё и Бальк. Он захлопал в ладоши.
— Что-то в нашей подготовке явно сгнило, раз ты так плохо себя показала, — сказал он грубо.
— Я не понимаю, — выдохнула Эмма, с болью смотря на отца.
Она переводила беспомощный взгляд с него на Сарко, потом на меня и снова на отца.
— Отец, попробуй сам, — предложил Сарко.
Вот гад. Сарко просчитал всю ситуацию, поставив меня в неудобное положение. То, как я проведу поединок с главой рода, напрямую повлияет на самооценку Эммы. Не то чтобы она меня парила, но и подсекать веру девчонки в себя на пустом месте не хотелось…
— С удовольствием, — вышел вперед Бальк. — Эрано, окажешь мне честь? Или тебе надо восстановиться?
— Я готов.
Бальк, как и сын, пользовался артефактным оружием — мечом. С широким лезвием, где-то с мою ладонь, и в полтора метра длиной. Это при том, что сам Бальк — мужчина крупный. Не как я, но крупнее Сарко. Думаю, сын его догонит лет через десять в кондициях.
— Начинай, если готов, — приглашающе махнул Бальк мечом.
Разумеется, я много чего знал о главе рода. Это несложно, собрать информацию, когда человек постоянно на виду. Как глава, символ и пример для подражания. Поэтому я был в курсе, что Бальк, по слухам, владеет шестью стихиями, является знающим, мастером меча… Да и много в чем мастером.
Бывалый, опытный вояка, не один десяток лет оттачивающий своё искусство.
Только вот его сын — ещё более опытный. И две последние недели я тренировался с ним, настроившись конкретно на этот формат.
По логике — у меня не было и шанса. А на практике — выдержал первый натиск, а потом началось. Почти то же самое, что и с Сарко. Прощупывание друг друга, поиск сильных и слабых сторон. Бальк гонял меня полчаса, заставив изменить своё мнение о нём.
Да, Темный Герцог дольше прожил, но жил он на землях третьего порядка, и у Балька тупо имелся доступ к большому числу противников. Его не удивила моя сила движения. Он ни разу не споткнулся, как ни пытался я его подловить. Так что вояке нашлось, чем удивить меня. Ну и то, что он владел большим числом стихий, играло свою роль. Комбинировал он их мастерски, плетя целые схемы.
— Господин, — искренне и куда глубже, чем в первый раз, поклонился я.
— А он хорош, хорош! — довольно сказал Бальк сыну, когда мы закончили. — Если вспомнить, кто он и за какой срок достиг столь многого, то и вовсе настоящий гений! Может, выдать за тебя Эмму, а? — подмигнул мне Бальк.
— Отец! — вспыхнула девушка.