После 10 декабря противник, напуганный разгромом котлов в Прибалтике, начал отвод войск из мешков в Белоруссии и на Украине. Надо отдать должное немецкому командованию, войска отводились грамотно, перекатами с одного укрепленного рубежа на другой, заранее ими подготовленный и занятый достаточными силами. Войскам Штерна и Мерецкова не удалось прорвать немецкую оборону на плечах отступающих.
Отвод войск из мешков сделал неактуальными разработанные планы операций Юго-Западного и Западного фронтов. Генштабу и штабу Главкомата западного направления пришлось заняться разработкой новых планов. Новая конфигурация линии фронта создала новые оперативные возможности.
Правый фланг Западного фронта на глубину 210 км навис над южным флангом группы армий «Север». Можно было бы спланировать удар из района Ивье на Каунас и далее на Клайпеду с выходом к побережью Балтийского моря. Глубина операции составила бы 320 км, зато в окружении оказалась бы вся группа армий «Север» и изрядный кусок от группы армий «Центр». Но, посоветовавшись с Б. М. Шапошниковым, мы пришли к общему мнению, что ставить перед войсками столь радикальные задачи еще рано, и спланировали операцию меньшего масштаба.
Западный фронт имел возможность нанести удар из района Ивье в направлении на северо-запад на глубину 140 км. Одновременно 2-й Прибалтийский фронт мог наступать с плацдарма у Ливан на юго-запад на глубину 120 км. Ударные армии обоих фронтов могли соединиться в районе города Укмерге, окружив войска правого фланга группы армий «Север» и левого фланга группы «Центр». В окружении оказались бы не менее 14 немецких дивизий. Такая операция и была спланирована.
Другую крупную операцию спланировали на стыке Южного и Юго-Западного фронтов. По плану операции Южный фронт наносил удар из района Могилев-Подольский на северо-запад вдоль восточных предгорий Карпат на глубину 110 км. Юго-Западный фронт должен был атаковать противника из района Скалат на юг на глубину 90 км. Соединившись в районе Борщёва, войска двух фронтов окружили бы в Прикарпатской Украине не менее 11 дивизий группы армий «Юг».
Других крупных операций решили не планировать, учитывая негативный опыт ноябрьского наступления, когда сил для замыкания котлов не хватило.
Планы этих двух операций и были доложены Борисом Михайловичем Ставке 21 декабря. Причем Генштаб предложил одну из этих операций считать главной и сосредоточить на ней большую часть сил, другую считать вспомогательной и задействовать на ней не более трети резервов.
Командующие фронтами, тем не менее, заявили, что сил для наступления вполне достаточно. В самом деле, для каждого из четырех ударов можно было сосредоточить по две танковые армии, да еще по одной армии оставить в резерве каждого из пяти фронтов, на случай каких-либо немецких пакостей. Командующие в один голос заявили, что двух танковых армий для прорыва на глубину 100–140 км более чем достаточно. Я поддержал точку зрения Бориса Михайловича, предложив главной считать операцию на Украине. После напряженных двухдневных дискуссий Верховный Главнокомандующий склонился к поддержке мнения фронтов. Генштаб получил директиву планировать обе операции на середину января. 25 декабря мы получили директиву, подписанную Сталиным, и направили соответствующие директивы фронтам.