Это было правдой. Получив сигнал тревоги, Игорь спокойно собрался, дважды перепроверил, чтобы ничего не забыть, в последний раз осмотрел служебную квартиру, ставшую его домом, и лишь после этого вместе с Соней вышел на улицу.
— Кто это с тобой? — Аркадий Борисович заметил девочку, скрывавшуюся за спиной Игоря.
— Неважно.
— Хм. А где Юля? Что-то я её не видел.
— Не знаю, — не моргнув глазом, солгал Игорь.
— Странно это всё. Ну что же, пусть так. Поедем в Институт Элементалей на моей машине.
— Поезжайте один, Аркадий Борисович, — предпринял последнюю попытку отвязаться Игорь. — Я догоню.
Ждун подозрительно прищурился:
— Разве у тебя появилась своя машина? Нет уж, Лазарев. В последнее время твоё поведение кажется мне подозрительным, так что давай-ка мы отправимся в Институт вместе.
«Похоже, мирно разойтись не получится», — понял Игорь и твёрдо произнёс:
— Я никуда не поеду.
— Как это понимать? Это измена?
Лазарев пожал плечами:
— Понимайте, как хотите. Только уйдите с дороги.
— Ну уж нет, — Аркадий Борисович грозно нахмурил брови. Одной рукой он достал из закреплённой за пазухой кобуры пистолет, направив его на Игоря. Вторая сняла с пояса наручники с характерным беловатым блеском родия. — Лазарев Игорь, вы арестованы за предательство. Развернитесь и сведите руки за спиной.
Разговаривать дальше не было смысла. Видимо, эта мысль ясно отразилась в глазах Игоря, потому что Ждун без предупреждения открыл по нему огонь.
Доспех активировался сам собой. Фигура Игоря разом стала массивнее, загородив собой Соню, и пули бессильно отскочили от серого камня.
Выпустив в Лазарева всю обойму, Ждун не стал тратить время на перезарядку и уронил пистолет на землю, выхватив из-за пазухи гранату и швырнув её элементалю в лицо. Игорь знал этот снаряд: до взрыва было три секунды.
Одна секунда. Лазарев бросился вперёд, навстречу гранате.
Вторая. Перехватив снаряд в воздухе, Игорь, не целясь, забросил её в воздух.
Третья. Взметнувшись так высоко, что она стала едва различима, граната взорвалась. Во все стороны разлетелись крохотные осколки характерного белого цвета.
«Так вот на что ты надеялся», — запоздало понял Игорь.
Он подскочил к Ждуну, намереваясь его вырубить. Убивать бывшего коллегу он не хотел, и едва за это не расплатился.
Игорь в последний момент уклонился от белого кастета, направленного ему точно в голову. Аркадий Борисович не зря был инструктором СЗГ: его удары были отточены до автоматизма, и, вооружившись родиевыми инструментами, он представлял собой серьёзную опасность.
Больше не смея недооценивать соперника, Лазарев вскинул кулак, врезав костяшками по бицепсу Ждуна. Тот выругался и тут же атаковал второй рукой, но Игорь резко приблизился к нему вплотную и ударил противника лбом в лицо. Голова Аркадия Борисовича откинулась назад, открывая горло, и Лазарев тут же врезал туда локтем.