— Казна пуста?
— Магометане строят флот. Похоже, новый халиф захотел маленькую войну, то ли вернуть испанские земли, то ли сжечь Рим.
— Амбициозный малый. Кто на этот раз уселся на трон?
— Тебе полное имя?
Крас зябко передёрнул плечами и мотнул головой. Винченцо широко улыбнулся, взял один из ранее отложенных листков и продекламировал:
— Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб.
— Ух… — Выдохнул Крас.
— Знакомый?
— В какой-то мере. — Пробормотал Крас, отворачиваясь к окну. — Лет восемь назад гостил у него при переходе через пустыню. Занятный человек…
— Даже так?
— Если это действительно он… то королю следует повеситься или умолять французов с германцами о помощи.
— Он скорее повесится.
* * *
Пётр Пустынник тяжело дыша ввалился в кабинет Папы. Понтифик озадаченно приподнялся из-за стола и застыл на полпути. Мало того что запыхавшийся вампир зрелище невозможное… он ранен. На пол капает чёрная жижа, заменяющая кровососу кровь, а лицо перекошено… ужасом.
— Что случилось? — Осторожно спросил понтифик.
— Я… Я… — прохрипел Пётр, сунул руку под хламиду и что-то сжал с мерзким чваком. — Я следил за войском… точнее, за мальчишкой и его новым приятелем.
— Он тебя заметил?
Вампир рухнул в кресло, заливая светлую обивку «кровью», мотнул головой.
— Нет… нет… меня заметил кто-то другой, кто тоже следил за ним. Огромная тварь, в латах с обсидианом и сворой адских псов!
— На тебя напал демон? — Папа Римский приподнял бровь. — Я думал дети ночи с ними на короткой ноге.
— Ага… как ваша светлость с имамами… — Ответил Пустынник и натянуто улыбнулся. — Однако… проклятье… как же больно… однако, думаю нам это на руку. Угадайте, что сказал демон?
— Даже пытаться не буду.
— «Это моя добыча». — Продекламировал вампир, старательно пытаясь имитировать металлический лязг.
— Вот как? — Протянул понтифик, потирая подбородок двумя пальцами. — Не думал, что скажу такое в контексте встречи с демоном, но… Слава Господу!
— А… я знал, что вы оцените такой поворот.
— Как я могу не оценить такой подарок Небес? — Выдохнул наместник Бога на земле. — Ведь мёртвый мессия, в сто крат полезнее живого! Удивительно, почему выдающиеся люди так опасны при жизни и незаменимым после смерти?
— Пути Господни, неисповедимы. — Прохрипел вампир.
* * *
Псарь наблюдает за войском с высокого холма, стоя у кривого дерева. В ногах лежат две гончие, а остальные снуют у подножия, не показываясь людям. Латная перчатка стискивает ствол, меж пальцев высовывается блестящая щепа, а по коре сбегает мутный сок.
Добыча, запах которой и привёл Дикую Охоту в этот мир, совсем рядом. Протяни руку и вот она! Рот псаря наполнился слюной. Молодой полубог едет в повозке, и сила окружает его светящейся, золотой аурой. Однако, вместе с ней демон наблюдает и другие всплески. Удача, которая случается раз в десяток тысячелетий.