– Шериф уже занёс топор над головой Мэтти Комо, – вздохнула Хармони.
Миссис Хейл махнула рукой, будто отгоняя назойливую муху.
– Да кто вообще может поверить, что Мэтти способен кого-то убить?
– Вот именно!
– Ну, есть одно обстоятельство… Если бы эту карту нашли у Мэтти. Я позвонила шерифу и спросила у него насчёт этого. Он подтвердил, что карты у Мэтти не было, и тогда я ему велела немедленно освободить заключённого.
– Вы прямо так ему и сказали?
– А почему нет?
– Вы что, хорошо его знаете?
– Как облупленного. Я раньше была учительницей, преподавала в третьем классе в начальной школе Этана Аллена. Шериф учился там в первый год моей работы. Большего оболтуса я отродясь не видывала – ни до, ни после. Разумеется, он не отпустил Мэтти, потому что он совершенно безмозгл и лишён способности мыслить логически.
– Значит, карта – это элемент логической цепи? – спросила Хармони.
– Разумеется! Именно так! В самую точку! Хармони, ты не думала насчёт того, чтобы стать шерифом, когда вырастешь?
– Нет.
– Не торопись отказываться.
– Я не хочу никого арестовывать, – сказала Хармони.
– Не сомневаюсь, – кивнула миссис Хейл. – Но посмотри на это с другой стороны. – Тут её взгляд упал на меня. – Как прекрасно…
– Что? Арестовывать людей?
– Нет, я не об этом. В общем, подумай… – миссис Хейл смолкла. – Так о чём бишь мы говорили?
– О логической цепи.
– Именно! Опять в самую точку! – кивнула миссис Хейл. – Итак, первое: господин Лемэр украл карту. Второе: значит, ему нужна карта. Третье: карта нужна ещё Мистеру или Миссис Икс. Четвёртое – Мистер или Миссис Икс убили господина Лемэра, чтобы забрать у него карту. Пятое – тот, кто взял карту, и есть убийца!
Хармони посмотрела на миссис Хейл долгим задумчивым взглядом. Она была в этот момент так тиха и прекрасна! И я говорю это вовсе не потому, что люблю её.
– Хм, – сказала она наконец.
Вы, может, скажете, что это очень немногословно, но это «хм» было так многозначительно! А раз, если я ничего не путаю (а с чего бы мне путать?), карту взял Артур, то, выходит, Артур и есть убийца? Ура! Дело закрыто!
– Итак, – продолжила миссис Хейл, – какой вопрос первым делом приходит нам в голову?
Ну, это совсем просто: когда вы достанете из ящика тот пакет с вкусняшками?
Но Хармони ответила иначе:
– Что в этой карте такого важного?
– Вот именно! – кивнула миссис Хейл. – Именно с этого я и начала своё исследование.
– Ваше исследование?
Миссис Хейл подалась вперёд:
– Я библиотечный архивариус. Проводить исследования – моя работа.
– Вот как!
– Первое правило любой научной работы – обратись к истокам. Начни с начала. Ты понимаешь, о чём я?