«Отступники» стали первым фильмом Скорсезе за последние двадцать лет, подготовка к которому завершилась вовремя. Съемки начались весной 2005 года в пригородах Бостона и Нью-Йорка (из-за более серьезных налоговых льгот). Перед началом Скорсезе по своему обыкновению показал группе несколько классических фильмов. На этот раз это были классические триллеры в жанре нуар: «Враг общества» (1931) Уильяма Уэллмана и «Лицо со шрамом» (1932) Говарда Хоукса. Из последнего Скорсезе позаимствовал идею показывать крестообразный надрез всякий раз, когда герой обречен на гибель. «У всех героев этого фильма одна и та же судьба, — говорил Скорсезе. — Именно поэтому мы назвали их отступниками». С учетом того, что в фильме показано десять убийств (одно из тел, упавшее с большой высоты, «живописно» разлетается кровавыми брызгами), а также содержится более 230 случаев нецензурных ругательств, процесс предварительного просмотра материала, на котором настояла компания «Warner Brothers», принял затяжной и мучительный характер.
«Фильм стоил больших денег, в нем были заняты знаменитости, и поэтому мне пришлось очень тесно работать со студией, — вспоминал Скорсезе. — Смотрите, спорьте, обсуждайте, делайте что хотите. Наше дело — снимать. В результате мы в значительной степени получили именно то, что хотели, хотя в некоторых эпизодах нам пришлось уступить. Но сейчас это не имеет никакого значения. Дело в том, что сейчас я понятия не имею, стоит ли снова проходить этот процесс». По мере того как продвигался вперед монтаж фильма, Скорсезе становился все более озабоченным, поскольку ему предстояло вылететь в Нью-Йорк, чтобы снимать выступления «The Rolling Stones» для своего фильма-концерта «„The Rolling Stones“. Да будет свет». С другой стороны, он должен был провести еще одну неделю в Лос-Анджелесе, чтобы наблюдать за изготовлением монтажных копий фильма. Последняя часть процесса конверсии ленты должна была занять несколько дней, но когда компьютер в лаборатории начал сбоить и тем самым отбросил работу на два дня назад, терпение Скорсезе окончательно лопнуло.
«Я сказал: „Вот тут я не в курсе“. Я не видел этого фильма». Скорсезе впервые увидел свой фильм полностью только в день премьеры, которая состоялась в кинотеатре «Ziegfeld» на Манхэттене.
Невозможно себе представить, чтобы Скорсезе поступил таким образом с «Таксистом» или «Бешеным быком»: это бы выглядело так, как будто он бросил ребенка, выходящего из наркоза после операции. Что это было? Признак нетерпения Скорсезе, которому надоел бесконечный процесс перемонтирования картины? Раздражение боссами со студии, которое смешалось с пренебрежением к процессу предварительного просмотра? Наверное, и то, и другое, и третье. Но скорее всего, это поведение говорит о том, как мало Скорсезе думал о наградах: такой подход как-то не очень похож на действия мастера, который вносит последние штрихи в свой шедевр. Ирония судьбы состоит в том, что, потратив большую часть десятилетия на съемку фильмов категории «А» для Харви Вайнштейна, фильмов, которые должны были принести ему награды, Скорсезе в конце концов получил свой «Оскар» за «Отступников», динамичную, путаную и «низкожанровую» картину — как и все снятые им. Безусловно, «Оскара» «Отступники» НЕ заслуживали. Для того чтобы получать награды Американской киноакадемии, это слишком мрачный и слишком динамичный фильм, типичный фильм категории «Б». В нем все попадают в ад, а в конце никто выживает, кроме крысы и лучшего актера Скорсезе со времен Джо Пеши, который всегда готов выпасть из вагона.