«До определенного момента своей жизни ты убиваешь всех вокруг себя. Ты убиваешь себя. И это в конечном итоге то, что я увидел в картине».
Третий раунд. Нокаутирующий удар. Его наносит не Скорсезе, а Де Ниро. С самого начала «это был фильм Боба», — говорит продюсер Ирвин Уинклер. Американская киноакадемия снова обошла Скорсезе с «Оскаром» — награды за лучший фильм и лучшую режиссуру достались в том году фильму «Обыкновенные люди», а Де Ниро во второй раз получил статуэтку за лучшую мужскую роль. «К концу фильма становится очевидно, что большая часть „Бешеного быка“ существует из-за тех кадров, в которых Де Ниро сможет продемонстрировать свое взрывное искусство», — написал Ричард Корлисс в журнале «Time». «Де Ниро делает в этом фильме что угодно, но точно не играет, — отмечала Полин Кейл в „New Yorker“, — хотя на каком-то уровне это может выглядеть потрясающе».
На несколько месяцев съемки прекратились, так что Де Ниро смог увеличить вес со 145 до 215 фунтов, чтобы сыграть постаревшего и отяжелевшего Джейка ЛаМотту
Ключевое слово здесь — «потрясающе» в исходном смысле этого слова: внушать или вызывать благоговение. Это — стержень, объединяющий друзей и противников фильма. Раньше звезды подстраивались под свои роли. Но с началом распада студийной системы в 1950-х и 1960-х годах актер стал больше сам контролировать свой образ, а иногда и подрывать его. Это сделал Тони Кертис, который пригасил свои голубые глаза и набрал двадцать фунтов веса для того, чтобы сыграть заглавную роль в «Бостонском душителе» (1968). Это сделал Род Штайгер, который ужинал по два раза в день и набрал 230 фунтов, чтобы сняться в ленте «Душной южной ночью» (1967). Де Ниро в «Бешеном быке» сделал нечто совершенно иного уровня — он продемонстрировал акт самоуничтожения, истерзал себя для роли, что открыло дверь для полных трансформаций и странных, а порой и нелепых превращений, которые продемонстрировали Шарлиз Терон в «Монстре», Кристиан Бэйл в «Машинисте» или Натали Портман в «Черном лебеде». Де Ниро нашел ответ на вызов, который бросил Джордж Лукас своими высокотехнологичными «Звездными войнами». Как может актер соревноваться с такими зрелищами? Только тем, что сам в буквальном смысле сделает из себя зрелище, превратит себя в свой собственный спецэффект. Де Ниро это удалось. Он трансформировался и тем самым дал независимому кино мотивацию, согласно которой оно будет действовать в эпоху блокбастеров.