— И науговское имя…
— А сам-то? — фыркнул Нарин.
Аэлин беспокойно прислушалась. Там, откуда они ушли, раздавались неясные звуки, но подземелье глушило их и не позволяло понять их природу.
— Идём дальше.
— Профессор, — шепнул Мирен, — а вы думаете, что этот Мэйтар…
— Я думаю, — твердо сказала Аэлин, — что без нас ему проще справиться с опасностью. Кем бы он ни оказался. Идём.
Они ощупью добрались до следующего перекрестка, завернули за угол вправо, и только тогда она зажгла огарок свечи, загородив его ладонью. Осторожно осветила стены впереди.
Мирен нервно нюхал воздух. Потом взял огарок из ее руки и стал осматривать стену впереди. Снова следы сбитых украшений… потом две маски…
— Змея… — шепнул Мирен, поднимая огонек повыше.
Змей было даже две, друг напротив друга. Грубо намеченное изломанное тело и выступающая маскообразная морда. И снова эти следящие глаза!
— Даже мимо идти как-то… — поежился беглец. — Прямо смотрят.
— Ничего, это же не декан Гварет Нандил, — пошутил неловко Нарин, — вот уж кто смотрит…
— И не ректор, — подхватила Аэлин. — Вперёд. Напомни, при вас была охрана?
— Наверху. Не возле камер. Но они каждый день… Проверяли замки и решетки.
— Кормили один раз в день?
— Дважды. Спускались к нам. Не знаю, во сколько.
— Логично, если утром и вечером. Тихо.
Они медленно поднимались вверх по коридору, и змеи смотрели на них с обоих стен. Может быть, ей казалось, но проходить между них было тяжело, словно она поднималась не по пологому склону, а лезла в крутую гору по узким ступенькам. Аэлин бросало в жар, на сердце давило. Вспоминалась защита диплома, и все страхи провала и насмешек, мучившие ее тогда, будто ожили и набросились разом на нее. Повернуть, остаться, так будет намного спокойнее…
Мирен рядом выдохнул и прижался к стене. Схватив его за плечо, Аэлин силой поставила парня на ноги.
— И слышать ничего не хочу, — сказала она тем голосом, которым обращалась к злостным прогульщикам семинаров. — Вперёд.
Парень пошел, словно кукла, с трудом переступая с ноги на ногу.
И вдруг из темноты впереди, откуда-то издалека, тихо донёсся другой голос:
— Кто здесь?
Вздрогнув, Мирен выпрямился и устремился вперед, едва касаясь стены рукой. Только дёргался, когда спешил мимо змеиных морд. Аэлин с учеником успевали за ним с трудом.
Эти люди сидели в полной темноте за старыми, но очень тяжёлыми решетками по обе стороны коридора, в вырубленных прямо в камне небольших камерах. Пахло всем тем, что производят скученные в одном месте люди — потом, грязной одеждой и сельским туалетом в яме.
Она подняла огарок повыше, и люди сощурились, отворачиваясь от света.