Осенив себя крестным знаменьем, передайте Ему – Ваше наследие.
Другого выхода нет. Как никогда в жизни, с особо горячей молитвой молю Бога подкрепить и направить Вас».[414]
После отречения Николая II Великий князь в тот же день, 2 марта, направил телеграмму в адрес Временного правительства: «Сего числа я принял присягу на верность Отечеству и новому государственному строю. Свой долг до конца выполню, как мне повелевает совесть и принятые обязательства».[415] Одним из своих последних указов Николай II снова назначил Николая Николаевича Верховным главнокомандующим. Вскоре Великий князь покинул Тифлис (Тбилиси), где находился штаб Кавказского фронта, и выехал в Ставку Верховного главнокомандующего в Могилев, куда она была к тому времени перенесена из Барановичей. По пути он издал свой первый приказ по армии: «Установлена власть в лице нового правительства. Для пользы Родины я, Верховный главнокомандующий, признал ее, показав тем пример исполнения нашего воинского долга. Повелеваю всем чинам славной нашей армии и флота неуклонно повиноваться установленному правительству через своих прямых начальников. Только тогда Бог нам даст победу».[416]
Начальник штаба Верховного главнокомандующего М. В. Алексеев докладывал Временному правительству: «Назначение Великого князя Николая Николаевича Верховным главнокомандующим на всех фронтах было принято сочувственно и даже с радостью. У многих принятие им верховного командования связывается с надеждой на более скорый и победоносный конец войны».[417] Позже в своих мемуарах генералы А. И. Деникин и А. А. Брусилов также писали, что назначение Верховным главнокомандующим Николая Николаевича было встречено офицерским корпусом с пониманием и надеждой.
Однако Временным правительством пребывание Великого князя на посту Верховного главнокомандующего было признано нежелательным в связи «с негативным отношением народа к династии Романовых». В доверительном письме министр-председатель Временного правительства князь Г. Е. Львов писал Николаю Николаевичу по этому поводу: «Создавшееся положение делает неизбежным оставление Вами этого поста. Народное мнение решительно и настойчиво высказывается против занятия членами дома Романовых каких-либо государственных должностей. Временное правительство не считает себя вправе оставаться безучастным к голосу народа, пренебрежение которым могло бы привести к самым серьезным осложнениям. Временное правительство убеждено, что Вы, во имя блага Родины, пойдете навстречу требованиям положения и сложите с себя еще до приезда Вашего в Ставку звание Верховного главнокомандующего».