Эти слова Государя произвели на нас очень сильное впечатление особенно потому, что мы сами чувствовали, что мы хотя и попали в число избранных, но что общие основания для выпуска в Генеральный штаб очень далеки от совершенства».[456] Действительно, хорошо подготовленные военные кадры – основа любой армии. Император хорошо понимал это и всегда уделял пристальное внимание кадровому вопросу в вооруженных силах. Много сделал Государь и в период проведения военной реформы 1907–1914 гг.
Особое впечатление на сталкивающихся с Государем по делам службы представителей генералитета производило доскональное знание им структуры и дислокации армейских частей и соединений. Причем и в военное время этот вопрос находился под пристальным вниманием Николая II. Император знал состояние фронта, на каком участке находится та или иная часть и ее боевые особенности. Генерал-квартирмейстер Штаба Верховного главнокомандующего в конце 1916 г. А. С. Лукомский в диалоге с А. И. Деникиным так характеризовал эту сильную сторону Николая Александровича: «Государь […] знал наизусть фронт так, как дай Бог, чтобы знали [М. В.] Алексеев, Вы и я – как нач[альни]ки штаба; Государь знал точно, где и какие корпуса занимают фронт, какие и где в резерве; знал по фамилиям почти всех старших нач[альни]ков; отлично помнил все детали боев и очень интересовался всеми предположениями, касающимися будущих операций. Но… предоставлял полную мощь своему нач[альни]ку штаба и на заседании мог “произвести впечатление безучастного Верх[овного] главнокомандующего]” – вследствие своей чрезвычайной скромности, не рискуя давать какие-либо указания».[457]
Значение Николая Александровича как военного деятеля в наибольшей степени проявилось в годы Первой мировой войны – самой тяжелой войны, которую вела когда-либо Российская империя. За последние десятилетия историками и публицистами немало написано о деятельности Государя в эти сложные годы. Внимание исследователей привлекают вопросы вступления Николая II в должность Верховного главнокомандующего, плюсах и минусах этого судьбоносного поступка, принимаемых Государем на посту Главковерха решениях и проч. В предлагаемом вниманию читателей очерке мы попытались охарактеризовать качества, которыми должен обладать военный руководитель, чтобы затем ответить на два вопроса: присутствовали ли эти качества у последнего русского Императора, и если да, то в какой мере, и как они сказались на ходе Первой мировой войны. Сразу отметим, что деятельность Николая II в годы Первой мировой войны хорошо делится на два периода. Первый из них продолжался с лета 1914 г. до 23 августа 1915 г.