Она не сдержала удивления, но потом улыбнулась ему. Это было почти детское выражение симпатии.
– А вот тем, – сказала она, – ты спокойный. Ты не кричишь и не ругаешься. Как мужчины в парикмахерской. Тем и понравился. Я одинокая, и ты хорошо ко мне относишься. Ты вообще первый, кто обратил на меня внимание. Другие на меня даже не смотрят. И говорят, что я вообще ничего не соображаю. Что я бестолковая, потому что даже не закончила шестой класс. Но мне так одиноко, Одд, и то, что ты со мной говоришь, – это так много значит для меня.
Он крепко сжал ее маленькую белую руку.
Она облизнула губы.
– И еще, мне кажется, нам надо что-то придумать – чтобы люди так не судачили о тебе. Я не хочу показаться грубой, но, может, тебе лучше перестать говорить им, что ты мертвец, Одд?
Он остановился.
– Значит, ты мне тоже не веришь, – потерянно произнес он.
– Но ты же мертвец, который мертв только потому, что он не хочет, чтобы хорошая женщина готовила ему еду, чтобы любить, и вести достойную жизнь? Ты же это имел в виду, когда говорил – «мертвец», так ведь, Одд?
Его серые глаза были глубокими и растерянными.
– Я… вот это вот имел в виду? – Он увидел ее сияющее от нетерпения лицо. – Ну да, именно это я и имел в виду. Ты правильно догадалась. Именно это я имею в виду…
Они шагали нога в ногу, и их сносило ветром вместе с летящими листьями, а вечер становился все темнее и нежнее, и на небо вышли звезды.
Около девяти вечера под уличным фонарем стояли двое ребят и с ними две девчонки. Вдалеке по улице кто-то медленно шел спокойным шагом, один.
– Это он, – сказал один из ребят, – ну давай, спроси у него, Том.
Том недовольно нахмурился. Девчонки стали над ним смеяться.
– Ладно, только пошли со мной, – сказал Том.
Одд Мартин шел и время от времени разглядывал опавшие листья, поддевая их носком ботинка.
– Мистер Одд? Эй, але, мистер Одд!
– Что? А, здравствуйте.
– Мистер Одд, мы… – Том сглотнул и огляделся в поисках помощи. – Ну, в общем, мы хотим, чтобы вы пришли к нам на вечеринку!
Примерно через минуту, посмотрев на чистое, пахнущее мылом лицо Тома и увидев, в какую красивую голубую куртку одета его шестнадцатилетняя подружка, Одд сказал:
– Спасибо. Но я не знаю. Я могу забыть к вам прийти.
– Да нет, вы точно не забудете. Вы вспомните, это же Хеллоуин!
Девушка Тома потянула его за руку.
– Пошли, Том. Давай не будем его звать. Не надо. Пожалуйста. Он нам не подходит, Том.
– Почему не подходит?
– Он недостаточно страшный.
Том отстранился от нее.
– Может, я сам как-нибудь разберусь?
Но девушка продолжала капризно ныть.