Второй неутешительный итог моих личных сражений – грёбаный сарнит-сеятель сбежал. Как ни крути, он большая рыба. На такую нужно идти целенаправленно, со свежими силами, а не бежать за ней сломя голову после того, как только что одолел Гуру.
Но всё это жалкие самооправдания. Факт остаётся фактом – я столкнулся с сарнитом и упустил его. Сколько ещё он проблем нам доставит? Сложно сказать.
Этими мыслями я поделился с Арвином вечером в понедельник тридцатого октября, когда он заглянул ко мне на «полдник».
– Ну сбежал… – проглотив ложку овсяной каши, выдал Арвин. – И что с того? Главное, мы победили. А с этим гадом ещё встретимся, не переживай.
– Так-то оно так… Но, Форкх его дери, было бы здорово, если бы я смог сразу его прикончить, – выдохнул я и задумчиво запустил в рот ложку говяжьего бульона с варёными овощами. Прожевав, я нахмурился и сказал: – Но, знаешь, Арвин… Если бы он не боялся меня… Если бы сразу принял бой со мной и моими ратниками…
– То?
– То не факт, что я сейчас сидел бы тут рядом с тобой, – вздохнул я.
– Да брось ты, – бывший Первый меч империи Александритов грустно посмотрел на свою кашу и закинул в топку ещё немного еды. – Какой-то жалкой букашке не убить тебя.
– Во-первых, об «убить» речи и не шло, – хмыкнул я. – Но после долгого и затяжного боя я мог бы несколько дней проваляться то в ледяной ванне, то в постели. А бедняга Вероничка ползала бы рядом, тратя все силы, чтобы заштопать меня.
– Поверь мне, она была бы только рада, – улыбнулся Арвин.
– Это-то бесспорно, – кивнул я. – Сейчас гундит как ворчливая бабка, пока лечит моих космодесантников, а не меня… Да. Но не о ней речь. А о том, что Гуру для меня сейчас отнюдь не простой противник. А Гуру с рахной – и подавно.
Арвин свёл брови и спросил:
– Мне кажется, или я слышу тлетворные нотки самобичевания в твоём голосе?
– Кажется, – отозвался я, подливая себе и ему чай в чашки. – На самом деле я всего лишь пытаюсь сказать тебе, что признаю силу сарнитов в этом мире и нашу относительную слабость. Будь всё, как раньше, мы бы с тобой вдвоём перебили бы как минимум половину команды их корабля. А если бы на земле встретились лицом к лицу штурмовая группа с «Львиного когтя» и вся сарнитская команда – мы бы вообще смели их без усилий.
– Это да, – мечтательно улыбнулся Арвин, а затем встрепенулся. – Но в открытом космосе было бы посложнее. Точнее, похлопотнее.
– Вот именно что похлопотнее. Пришлось бы потратить чуть больше времени, чтобы прихлопнуть их корабль. А дальше… в отличие от космодесантников, сарниты неспособны долго сражаться в открытом космосе. Ну Форкх с ними. Опять мы куда-то не туда свернули, – я посмотрел в глаза своему другу и улыбнулся. – Было непросто, но мы победили.